一时宴毕，高玉更是亲自在前领路，带着卫旷刘逸和孙太医在寨中各处查看。眼见天色不早。卫旷不愿耽搁，抱拳告辞。高玉见卫、刘二人并不留恋此地，不免郁郁寡欢，推说有事，只命楚、林两位头领送了出来。楚、林二人也只是应个景，出门半里便止步而回了，只有孙济单骑相送。待到了半山亭前，孙太医抱拳道：“此地并非久留之所，再等几日，在下也要往药王谷隐居，如若有事，可往此处寻我。”
东楼后园，石桌旁坐着秋娘和拾儿，花臂凃三、莺儿站在秋娘身后，拾儿持着葛布巾子慢慢擦拭着陌刀。
秋娘团扇轻摇，口中慢慢唱道：“争不教人忆，怕郎心自偏。近来闻道不多安。夜夜梦魂间错，往往到君边。白日长相见，夜头各自眠。终朝尽日意悬悬。愿作合欢裙带，长绕在你胸前。”一曲歌罢，起身踱了几个来回，又抬头望了望云遮月，叹息一声坐下，又开口轻唱道：“一阙阳关曲，三秋塞外霜 。自君离别总堪伤。应是梦中寻觅，愁短念何长。漏断催人醒，灯残伴月凉。正高楼百丈西窗。盼到天明，盼到又斜阳，盼到五更阑后，是累累行行。”莺儿笑道：“卫爷不在，这大热天的，秋娘姐也心如三秋了。”秋娘又是一声轻叹。
拾儿正值青春，恰是少年钟情之时，虽一直在少林寺中学艺，但是心性使然，人后寂寞时也难免幻想男女之事。其后又遇上家难变故，愤懑之气郁结于胸，如今乍听到秋娘的软语轻歌，竟然是说不出的愉悦。
秋娘唱罢，吩咐莺儿道：“去取一些冰酪来，这般等候让人心焦上火。”莺儿答应一声，正要去时，秋娘道：“你歇着，我自去取。”昙拾儿将陌刀放回刀囊内起身道：“我陪着秋娘姐去吧。”秋娘笑道：“知道你嘴馋了，一起去。只是还拿着那劳什子干什么？”昙拾儿将刀囊背起道：“父亲遗物，不敢离身。”秋娘便一声轻叹。
转过月洞门就是秋娘宿处。秋娘笑道：“等着，女子闺房不适宜你们男子进去。”昙拾儿便将刀囊抱在怀中，靠在树边。
屋内烛光点起，秋娘的影子映在纱窗上甚是好看。昙拾儿心道：“秋娘姐与卫伯父真是良配。”又想起那个“离”姑娘来，不由神往。
忽然屋内一声尖叫，跟着便是碗盏打碎的声音。昙拾儿看时，纱窗上两个影子正在纠缠。昙拾儿不及将陌刀与刀杆相连，持着刀头便破窗而入。却见一个褐色衣衫的蒙面汉子已然将秋娘按在榻上。他右手匕首高举正要下刺，见昙拾儿闯入，便顾不得秋娘，回身直刺昙拾儿小腹。昙拾儿侧身闪避，却还是慢了些，衣襟被他划开。这人一招得手，手中匕首上挑昙拾儿心口。这人练得是小巧功夫，又是在屋内狭窄之处，几招便将昙拾儿逼得手忙脚乱。昙拾儿手中陌刀虽是刀头，也有四尺之长，便不及匕首来的灵巧，又怕伤了秋娘，便只守不攻。蒙面人见自己占了上风，匕首使得更加讯捷。昙拾儿此时已然退到壁边，再无可退之处。眼见他匕首刺向自己咽喉，大喝一声，陌刀旋转而出。只听一声爆响，屋中家什具碎，蒙面人身体从窗户飞了出去，摔在院中。好在秋娘倒在榻上，没有被他刀风所伤。昙拾儿赶忙扶起秋娘，见她额头有一道浅浅的伤痕，微微渗出血来。涂三、莺儿也已经闻声赶来。见院中躺着一个人，莺儿一声尖叫。只听秋娘道：“都莫慌，我没事的。”她常与江湖人物打交道，虽然惊惧却神志不失。秋娘道：“且扶我出去，倒要看看何人要杀我。”昙拾儿便与莺儿一左一右扶着秋娘慢慢走出门去。到了那人五步之前，便不再走。探头来看，见那人由胸到腹斜着裂开一道老大的口子，鲜血汪汪流出，已然不活了。昙拾儿想了想方才所用招式，心中略感安慰。他离开少林时，道玄方丈交待，寺中所学武功只可自卫，不得伤人。他情急之下使出一招，正是李嗣业陌刀法中的“大力运天地”。这是他第一回以陌刀法出招，其中威力也不禁让他暗中惊叹。
秋娘道：“涂三，你去将他面巾揭了，看看是何面目。”涂三走过去先在他腰上踢了一脚，一伸手将他遮面的黑巾子扯了下来。莺儿点了个灯笼，却不敢再向前一步。昙拾儿也是第一回杀人，又是好奇又是忐忑。他接过灯笼慢慢走到了尸首跟前。见此人三十多岁年纪，黄澄澄的面皮上点着大大小小的麻子，虽然已死，却还是看得出一股凶悍气。涂三仔细看了看摇摇头道：“不认识，也不知是何来路。”秋娘道：“先将尸首藏好，等卫大爷回来验看。”涂三便寻了一张草席，将那人尸身裹起扛了出去。
到第二日晚间，刘逸、卫旷才一前一后走了进来。凃三见家主归来，赶忙出去将二人的坐骑牵到马厩饮喂。秋娘整理了一下鬓发，迎了过去。她虽强作镇定，待走到卫旷面前却终于忍不住哽咽一声。卫旷笑道：“这才走了几日，就这样了。”莺儿道：“卫爷、刘爷，家里来了刺客。吓死个人了。”卫旷诧异道：“何人？竟敢到东楼撒野。”刘逸也道：“刺客在何处？”秋娘道：“还好有拾郎在，把他料理了。”涂三便引着卫旷、刘逸取验看尸体。不多时二人便转了回来，又在楼内四处查看一番，回到园中。
刘逸皱眉道：“怎会是他？”秋娘问道：“这刺客竟是熟人？”卫旷道：“刺客名唤李宝龙，因他面色焦黄多是麻子，得了个雅号叫作‘胡饼’，在长安里坊颇有些名气。他善使一柄短刀，功夫不弱。他要价甚高，一般人是请不起他的。”昙拾儿道：“秋娘姐这样心善的人，也不知得罪了谁，竟请刺客来对付。”涂三道：“莫不是与选花魁相干？”卫旷道：“历年选花魁，虽然你争我夺，却从未出过人命。这世道还真是变了。”刘逸冷笑一声道：“待查出真凶，白刀子进红刀子出。”秋娘叹口气道：“多一事不如少一事吧。”卫旷将昙拾儿拉到身边，看看他的手掌，又拍拍他的刀囊笑道：“拾郎才来几日？先是拍碎一张桌子，又打烂一间屋子。照此下去，东楼也要给你拆干净了。”秋娘笑道：“要拆也行。就是别拆屋里的，花园子，随便拆。”一句话到让昙拾儿低下头去。
当时，几人就在花园字围着石桌坐定，卫旷将探山之所见所闻讲给秋娘和拾儿，言语中多提及博陆王、当朝宰相李辅国。
夜风袭来，“刷拉拉”带响了院中杨柳，西墙花藤。便在花影之内，一个声音传出，这人冷笑道：“好大胆子，尔等欲图当朝宰相不成？”
寒光闪处，拾儿陌刀出手了。
藤架之下昙拾儿拿出一个人来。昙拾儿既知道了陌刀威力，这回便留了余地。他刀法拿捏的极准，锋刃离那人脖项不过寸许。那人浑身颤栗面色煞白，已然惊得说不出话来。卫旷、刘逸见此人身量不高却精瘦壮实，一身玄衣裹扎得干净利落，手中握着一柄宝剑，正是刘逸佩剑“出尘”。二人对视一眼道一声“原来是他！”赶忙同声喝道：“拾儿手下留情”！
这人卫旷、刘逸认识，正是那日替孙太医送信的妙手空空儿。此人真实姓名哪里人氏均无人知晓，轻身功夫极为了得，更因有一手偷窃的绝活，便得了个“妙手”的“雅号”，若论拳脚刀剑的功夫却也稀松平常。
拾儿陌刀一收，随即归坐，似乎一切都未发生。却见空空儿双股战栗，行走不得。刘逸忙上前搀了一把，扶他坐下。那边厢藤架已被昙拾儿刀锋激散，轰隆一声倒塌了。卫旷见了，看着昙拾儿微微一笑。昙拾儿挠挠头，颇觉不好意思。
空空儿坐定，也不顾是谁的茶盏，端起来连饮几杯，沙哑着嗓子说道：“快、快，快与我换身衣裳来”。众人定睛瞧去，才见空空儿足边，已经淅淅沥沥淋湿了一片，却是被拾儿一刀吓得溺湿了裤子。卫旷、刘逸大笑，昙拾儿也禁不住展出了笑容。
秋娘团扇半遮面笑了半晌，有心去拿给他，却又恨他无理，便冷声道：“这里是勾栏，只有女子的裙钗，哪有男人的衣裤？”
空空儿咬着牙狠狠说道：“就这东楼，别说是男人的衣裤，便是男人的尸骨怕是也能寻出几具。”
卫旷丢个眼色给过来，秋娘才不情愿地站起身，命凃三引着空空儿去了。
不多时，秋娘与凃三已领了空空儿出来。秋娘捉弄空空儿，给他寻了条大红戏服，这身衣裳穿在空空儿身上显得异常滑稽。此公面上已有了些血色，却还故作镇静，与卫旷、刘逸抱拳见礼，却依然不与拾儿正眼相对，只以余光瞟来瞟去，众人见了暗笑。
刘逸抱拳说道：“月黑风静确是宿花眠柳之际，空空兄如有雅兴不妨前厅翻翻牌子，看看可有中意的姑娘。如此翻墙越脊，难道是囊中羞涩，要来我东楼偷人不成？”刘逸绝口不提盗剑之事，一则避免了自己尴尬，二则也给空空儿留了些余地。
空空儿白眼朝天冷冷笑道：“刘夫子、卫探花也算是游侠儿中翘楚，如何行事像个雏儿？那日我老人家手痒，便想着去博陆郡王府上打些秋风来，不想却在王府后园厕边发现了二位。子曰入芝兰之室，久而不闻其香，二位却闻其香而上瘾，可见这王府的黄白之物，味道果然与众不同。我老人家只好顺手牵羊了。”空空儿不过四十来岁，却也大言不惭自称起老人家来。
几句抢白说得刘逸、卫旷面色赤红。博陆郡王警备森严，二人能潜到厕边蓬竹之后已属不易，如空空儿那般来去自由的轻身功夫，二人实难望其项背。
空空儿见自己口角占了上风，很是得意，适才的狼狈一时也忘到脑后，轻咳一声道：“我老人家此来自然是要与二位做一笔生意了。”说着把手中宝剑置于石桌上说道：“看此剑，三尺长，鱼皮鞘，珠宝妆，能拿仇人首级，能保社稷君王，老夫今日开价，黄金整五十两。”空空儿一副生意人的口气，话了还拉了个长音。谁知一番话已经惹怒了卫旷，见他一拍石桌冷冷一笑，跟着长剑出鞘已经指在空空儿咽喉之上。空空儿气息一紧心口狂跳，却强挣着道：“二位具是江湖信人，空空儿才敢登门做这一笔生意，那日若不是我老人家放了一把火，你们只怕已经是博陆王刀下的怨鬼了。”卫旷、刘逸对视一眼，便知那日着火乃是空空儿所为。刘逸忙起身劝阻，卫旷剑花一挽长剑归于鞘中哈哈一笑道：“在下并无他意，试试空空兄胆量而已，空兄果然豪杰，在下佩服。要说此剑，五十两黄金实在公道，在下这就与空兄成交。”空空儿轻舒一口气，额角已经见汗却也不敢擦拭。秋娘却慢声说道：“你老人家果然硬气，不然我这东楼可再无男人裤褂与你更换了。”
不多时卫旷包了一百两黄金出来，空空儿伸手接了，隔着包布捏了一捏，又掂了一掂，然后点点头道：“一百两么？卫探花果然豪气。可否容老人家验验成色？”刘逸点点头，卫旷笑道：“还要多谢空老解围之情呢。”秋娘白了他一眼转身回房去了。
虽见氛围有些尴尬，空空儿并不以为忤，展开包布看去，不由叹道：“卫兄这里竟有如此上好的官金锭！此等官金其实不易花销，还得我老人家费事儿换成寻常银两，说不定还得贴一些水头进去。心痛，心痛哦。”空空儿江湖江湖老到，却见他将足十两的官金锭分开来，或腰间或腋下一一藏定，外表看去竟无一丝破绽。空空儿一拍腰间笑道：“风刮进来的，雷都打不出去。”
空空儿腾身而去，卫旷、刘逸看着他的背影都舒了一口气。
厨下做好了夜宵，秋娘端了进来。后面是莺儿。她托着昙拾儿架来的鹦鹉逗弄着。
秋娘招呼众人用饭，又道：“这鸟儿甚是无趣，自来了东楼连个叫声都没有，更别说学人说话了。比之咱们楼的鹦鹉，真是差了个天上地下。”
昙拾儿道：“听丫鬟蝶儿说，这鸟儿是我父借回来讨我娘高兴的，会不会说话我也不知道。或许从未有人教过它也未可知。”
卫旷见是刘洪那只鹦鹉，笑道：“切莫小瞧了它，它身上还有一段传奇呢。”便又将杨崇义遇害之事讲了一遍。大家听了都是一阵叹息。秋娘道：“去将咱们楼那会说话的鹦鹉拿两只进来，它们同类相比，说不定能逗着它开了口。”莺儿答应着去了。刘逸笑道：“秋娘的意思，唤两只会说话的进来，在它跟前劝上一劝，说不定又能说出一桩奇案来。”秋娘白他一眼道：“也未可知。”不多时，莺儿提了两架鹦鹉进来。这两只一大一小，大一些的纯白的毛色，头上有冠，甚是威风。小一点五彩斑斓，一双红色的眼睛炯炯有神。与这两只鹦鹉相比，昙拾儿那只黯然失色。刘逸从碟子中加了两片肉来分别给它们喂了，又吹口哨逗弄。那白鹦鹉将浑身的羽毛一抖，张口便道：“大爷来玩儿啊。”众人听了哄堂大笑。刘逸皱眉道：“谁教它这些？真不给爷长脸。”吩咐道：“莺儿，这鸟口脏了，先拿出去，明天到市上卖了。”莺儿过来架起那只鹦鹉又逗弄一番拿出去了。余下那只五彩鹦鹉，它在架上来回踱步，颇有威仪，跟着念道：“蒲萄酒，金叵罗，吴姬十五细马驮。青黛画眉红锦靴，道字不正娇唱歌。玳瑁筵中怀里醉，芙蓉帐底奈君何。”大家听了一起鼓掌喊好。刘逸得意道：“这才是我东楼的鹦鹉。”
卫旷心中有事，跟秋娘使个眼色。秋娘心领神会，便命莺儿伺候昙拾儿就寝。昙拾儿红了脸道：“在下不敢劳烦姑娘，还请姑娘自便。”莺儿将那只绿皮鹦鹉架起，哼了一声道：“本姑娘不过是奉主人之命给你铺床叠被，公子可别往歪处想。”昙拾儿扭捏一番，见卫旷、秋娘、刘逸都是一本正经的样子，只得跟在莺儿后边去了。卫旷、秋娘、刘逸见他进了旁边那进院子，才忍不住笑出声来。