拾儿听卫旷说了父亲之死的缘由，目眦欲裂，猛地起身，一掌拍在桌子上。这硬木桌受不了如此巨力，哗啦一声，登时碎裂。凃三听到声响跑了进来，见此情景也不多言，将碎木扫尽，换了一张桌子进来。卫旷将那枚信封掏出，又将其中纸方一张张摆在桌上道：“昙兄弟曾说起上皇之死有疑，只是他不愿牵连我等，因此并未多言，只是自己暗中查访。只怕是昙兄弟就要查出真相，才招来杀身之祸。”说着手指在那个标了红圈的纸方上用力一敲。刘逸拿起那方纸问道：“只是不知这个叫五郎的是什么人。昙兄弟不写全名，似有顾虑，难道是皇亲宗室不成？”卫旷细细思索一番道：“我与昙兄的朋友中并未有唤作五郎的，如今，庙堂之上倒是有个五郎大大的有名。这人倒是姓李，虽非宗室但权侵朝野，便是皇亲国戚也敬畏他三分，呼他为五郎。此人便是当朝宰相博陆王李辅国。”刘逸道：“如若是他，倒也合乎情理。如此想来，拾儿的母亲不准他报仇，定是猜到杀害自己丈夫之人势力极大，恐伤了自己的这根独苗啊。”卫旷道：“如今只是猜测，咱们再细细查访以为印证。”
拾儿陌刀横在膝上，左手掌顺着刀刃一划，跟着握紧了拳头，鲜血却从指缝中渗着流了出来。只听他恨声道：“拾郎在此立誓，且休论此贼是谁，便是天皇老子，也必取其首级。”
秋娘心疼，忙取出丝帕上前为昙拾儿裹伤，拉他起身道：“姐姐这边做了上好的冰酪，一起来吃。”言罢拉着拾儿的手出门去了。刘逸望着昙拾儿的背影道：“这孩子倒是个可造之材，只是大仇在身难免偏激冲动。江湖险恶，还需历练。不如今夜给他找个姑娘，调和一下他至刚的阳气如何？”卫旷道：“天下愤懑，唯酒与女子可解也。”二人相视大笑。
正说话间，凃三进来报说宦官吴根净过来了。卫旷知道自己所托事大，老吴不敢轻信他人，才亲自过来。
吴根净并非一个人，后面跟了两个女子。年长些的三十多岁，一身装扮甚是精干，背后插着雌雄双剑。这女子容貌并不出众，面颊上还有一道淡淡的伤痕，却透着一股迫人的神气。另一个是位年轻的小姐，一身寻常家女子的打扮，却见她身形消瘦，五官俏丽，身上斜挎着长弓，背上带着箭壶，腰间是一柄防身小障刀。这女子眼角眉梢颇有倔强之态，腮边又有两个浅浅的酒窝，暗生妩媚。她们便是卫旷在南阳道上遇到的那两个，只是那时这年轻些的扮作了道童，不似现在这般装束。这女子见卫旷进来，似笑非笑，忽地一掌，当胸便打。卫旷一笑避开。女子身形旋转，右腿横扫卫旷腰间。卫旷闪身让过，跟着笑道：“嫂嫂见谅，卫某实在不忍吴兄相思之苦，这才将嫂嫂行踪告知。实无他意。”女子冷笑一声，探手去拔身后双剑。
这声嫂嫂直叫得吴根净心花怒放，赶忙上前将她拦下道：“大娘，大娘。都看我的薄面，都看我的薄面了。”女子长剑归鞘，一脸怒色坐到了那里。这女子复姓公孙，名字没人知晓，认识的都唤她作公孙大娘。公孙大娘双剑自成一派，剑术天下闻名，在女流中堪称一等一的高手，便是男子剑客中，也仅略逊于大将军裴旻、丐帮帮主解如海数人而已。相较之下，吴根净那柄剑便逊色了许多。玄宗朝时，公孙大娘实任内卫剑术教习还兼着内廷护卫，与吴根净经常见面。时间久了，二人处出了感情，便结成了对食。安禄山叛军打进长安攻破皇城冲散了二人，公孙大娘虽然脸颊受伤，却依然凭着一身武艺冲出了包围。她遍寻吴根净不见，又打听到皇帝御驾往蜀中而去，索性跟在后面往四川投奔了自己的挚友、青城山“状元第”主人柳斯苑。吴根净虽然剑术不及公孙大娘，却也自保有余，侥幸脱身后，便纠集了一些散落京师的大小宦官，混迹在了市井之上。公孙大娘在青城山一住数年，其间还收了个女弟子，教她些剑术。柳斯苑也劝她，毕竟吴根净是个宦官，不可托付终身，何况男人并没有好东西，便是完整正常的也未必可信何况是个阉人。公孙大娘却叹自家三十岁的年纪，嫁人不易，再则，与吴根净数年的感情，想起来依然牵肠挂肚，便左右为难起来。那位年轻女孩儿乃是公孙大娘所收弟子，此女一身家传箭法着实了得，只是她若要精益求精还需名师指点。公孙大娘在箭法上一窍不通，只传了她剑术。只是这女子一心只在弓箭之上，于剑术之道并无多少兴趣，所学也有限。公孙大娘因想着自己在长安认识人称“射飞毛”的羽林将刘洪，堪称天下箭法第一，便带着她进京，凭着自己的薄面，拜了刘洪为师。本次来京，公孙大娘本不想见吴根净，只想若有机缘，远远地看他一眼便是。谁知道中偶遇卫旷，将行踪透漏给了老吴。
卫旷将吴根净让到偏僻处一所房间，他探来的消息印证了卫旷的推断——自上皇玄宗驾崩，太极宫甘露殿便无人值守，蹊跷的是，昙拓遇害那日，甘露殿传出一阵打斗之声，被人报到内卫将军处，却被斥责为多事。吴根净在官场宫中人脉极广，皇帝身边伺候的宦官杨良瑶便是他的弟子。据杨良瑶所言，昙拓之事，内廷并不知晓，旌表昙拓夫妇的诏书也并非内廷所发。杨良瑶说，能做成此事者定然大有来头，朝中“五郎”只怕便是罪魁。
吴根净三人告辞出来，恰与秋娘、昙拾儿遇上，便在庭院之内，卫旷各自引见了一番。初见这女子，昙拾儿竟被她的容貌惊得一呆，公孙大娘说她的名字，昙拾儿都未听到耳中，只模糊的记着有一个“离”字。公孙大娘见了他这样子，暗自一笑，回身便走。那姑娘见他红着脸呆在那里，低头半行了个礼，急急地跟着出去了。昙拾儿自七岁赴少林学艺，十余年来极少离开寺院，所见女子多是些香客，也不过远远看一眼而已。若被师父师兄发现，还被责骂。虽也偶见周边农户家的女子，终归是池塘春水偶起涟漪。这回见了这姑娘，又是这般好看，又离得这般近，竟让他头脑昏沉手足无措起来。姑娘已然走远，他依然望着背影自迷自痴。
卫旷将打听到的消息跟刘逸私下说了却瞒着拾儿，只怕他年轻冲动。刘逸道：“辅国乱政，豪杰之士皆欲除之。而今，老吴的生意和拾儿的大仇两件事儿归成一码，倒也是天意。”卫旷道：“行刺李辅国非同小可，此事还需谋定而后动。咱们这两日再往博陆王府探察，再做道理。昙兄弟之死，颇多疑点，也需查个清楚，也好给拾儿贤侄一个交代。我那弟妹心疼儿子，不忍他以身犯险，刺李之事，只你我二人知道便好，不必告诉拾儿。”刘逸道：“这个自然。”
当夜，拾儿便住在了东楼。秋娘亲自安排了上好的房间，还让一个叫做莺儿的姑娘伺候他更衣。
这莺儿人品中上，长得圆润丰满，年纪与拾儿相当。拾儿在寺中，洗脸洗衣都是亲力亲为，从未让人伺候，此刻莺儿过来服侍，让他不知所措。勉强收拾妥当，拾儿便道：“时候不早。姑娘请便吧。”谁知莺儿却过去把门窗闭了起来，走过来为拾儿宽衣。拾儿惊得跳了起来，连忙推阻。莺儿不满道：“这东楼服侍了多少阁老、将军、王公、状元，还没见过公子这般瞧不起人的。”拾儿一时口讷，又急道：“不是……这个……”莺儿笑道：“公子也不必这个那个，只是莺儿这样被公子赶出去多没面子，公子难道忍心莺儿被别的姑娘笑话？”拾儿略一犹豫道：“那好，你坐在那里咱们说话。”莺儿遵命斜身坐到了炕沿上，拾儿偌大的个子窘得手足都不知道该往哪里安放。莺儿掩着口吃吃娇笑，稍待片刻才道：“公子可懂得诗文？”昙拾儿摇头道：“我虽识字，这诗书文章实在平常。只有我娘教过的几首诗还记得。”莺儿道：“公子吟一首来听听。”昙拾儿想了想道：“北风其凉，雨雪其滂。惠而好我，携手同行。”莺儿颇知诗文，皱眉道：“过于悲凉了些。我弹琴给公子听可好？”昙拾儿挠挠头道：“我只听过木鱼石罄，却还不及刀剑相交之声来得好听。”莺儿又掩着口笑。片刻叹气道：“这样无聊得紧，咱们打灯谜可好？”见拾儿点头，便道：“那公子出谜，莺儿来猜。”昙拾儿想了又想才勉强道：“倒是有一个。谜面是‘二小二小，头上长草’。扣一个字。”莺儿想都未想便已猜到，抿着嘴笑，摇了摇头道：“公子的谜语甚难，莺儿猜不出。”昙拾儿道：“这是个‘蒜’字。我爹爹喜食生蒜，我娘给他剥皮，就教了我这个谜语。”莺儿道：“亲娘教的，自然是好，怪不得我猜不出。请公子再来出题。”拾儿摇头道：“我只会这一个。我后来到了少林，再没玩过这样的游戏。”莺儿笑道：“那我来出谜，公子猜如何？”见拾儿又点点头，低头略一思忖笑道：“我这谜语着实有趣，也都是日常见的，你可要用心。这世间有四大香，公子可知道是什么？”拾儿细想想道：“在家时，我娘做得面食就很香，后来到了少林寺，佛堂点得高香也是好味道。再有，便不知道了。”他忽然想起，那日见的“离”姑娘，身上也有股淡淡的香气，沁人心脾让他难以忘怀。只是此事如何说得？却听莺儿道：“不是这些个。我说与你听，这四大香乃是香椿芽、胡瓜扭、姑娘的舌头、头茬韭。”说完微笑着望着拾儿。见拾儿双目迷茫，又道：“这世间还有四大软，公子再猜上一猜？”拾儿浓眉紧锁，以手挠头，更是不知如何去猜。莺儿道：“这四大软么便是丝棉包、杨柳梢、熟透的柿子、姑娘的腰。”说完自己倒先笑着倒在了炕上，拾儿却依旧一脸茫然。
莺儿见拾儿不解风情，也无可奈何，又捡些笑话、坊间故事给拾儿听，直到三更天，二人耐不住困，在炕上东一个西一个睡着了。
第二日一早，莺儿给拾儿打了净面的热水便出去了，一出门正碰到秋娘过来，便过去在秋娘的耳边低语了几句。秋娘闻言刚笑出声却又忙掩住了口，又怕拾儿腼腆，隔门唤他用早膳。秋娘回到前厅，卫旷、刘逸正在那里喝粥，秋娘笑道：“你们可知道，咱们这位昙公子与莺儿，少男少女，干柴烈火，两个人躺在一张炕上，竟打了大半夜的灯迷。”卫旷闻言将碗一推，仰头大笑，刘逸笑得一口粥喷了出来，憋红了脸咳嗽起来。卫旷道：“拾儿如此，可见昙兄弟家教。此事休要再提，免得我侄子尴尬。”说话间，拾儿扭扭捏捏的走了过来，三人装作没事儿一般招呼他坐下吃饭。便在这时，凃三进来回禀道，邻家千春坞的头牌杨妙儿来访，说些选花魁的事情。秋娘笑道：“正经事儿来了。”跟着凃三出去了。拾儿不解，问卫旷何为花魁。刘逸先笑道：“神都北里，每年两季要选花魁。这也是北里盛事。只因兵乱，已经停了好些年，便想着隆重地办他一届。花魁，便是里坊间色艺俱佳的女子，由各家恩客推举选出。春季选出的乃是牡丹花魁，到了秋季，自然是菊花花魁。每选花魁，都要中出状元一名，榜眼一名，探花一名，外加优等十二名。如今便是为明年春天的牡丹做准备了。要说为何是明年？只因兵乱，北里各处多有损毁，更有几家的姑娘为避兵祸，逃到了其他地方。众人便商量，明年春天再行花魁之选。只是这明年的牡丹花魁，你秋娘姐志在必得，因此格外上心些。这些日子，曲里渐渐有了些人气，倒也群艳争芳。南堂的杨妙儿、北陌的俞洛真个个艳名远播。秋娘若想如愿，还真得下些功夫。”正说话间，凃三急匆匆进来道：“博陆王李辅国昨夜醉宿北陌俞洛真处，此刻正欲离开。”拾儿挠头道：“听说这位博陆王是宦官出身，难道他也能做这些事么？好生奇怪。”卫旷起身一拍拾儿肩膀道：“俞姑娘攀附权贵，不过是为选花魁娘子之事增加些筹码。里中这种事情颇多，不足为奇。走，咱们也去送上一送。”三人刚出东楼，大队人马恰巧过来。当中骏马之上，正是李辅国。拾儿见此人身材高大，虽面貌丑陋却颇具威严之态。卫旷在拾儿耳边轻语道：“千万记清此人模样。”昙拾儿虽不知深意，却也瞩目多看了几眼。