博陆王府守备甚严，便是皇宫也不如它。卫旷、刘逸勉强进了府，还未走到正堂便被护卫发现。二人一路躲避，藏在了厕边一蓬毛竹之后。耳边听着护卫们一路搜索，越来越近，二人都屏住了呼吸。忽然间西北处升起了浓烟，跟着有人大呼道：“走水了！走水了！”一阵甲胄之声，护卫们往着火的地方奔去。卫旷、刘逸乘机越过两处院落来到街上。未及喘息，街前传来一阵齐整的步履声，正是金吾卫在巡街。卫旷一拉刘逸，二人迅疾地躲到了拴马桩后面的阴影里。
二人夜探博陆王府险些露出马脚，便知刺杀李辅国真不是好做的买卖。
耳听金吾卫已然走远，刘逸叹气道：“这笔买卖只怕好吃难消化了。”抬头看时，却见卫旷用奇怪的眼神望着自己。刘逸道：“怎么？”伸手往后一探，也是一惊，斜插在背上的宝剑竟然不知去向，只剩下空空的剑鞘。卫旷紧锁眉头，脑中飞速地回顾着夜探王府的过程。此人在不知不觉中盗走“出尘”剑，如欲取他首级岂不易如反掌。可是，若是王府中的高手，又岂能轻易放过他们？正思索间，忽地有人断喝：“何人在那里？出来！”却又是一队巡街的金吾卫。卫旷、刘逸互看一眼，俯身往北里方向去了。
第二日晌午时，昙拾儿单人匹马，手中架着鹦鹉走进了平康坊。眼下昙家除了他，只剩下马与鹦鹉两个活物。北里的名声拾儿自然知晓，自己打小在寺中长大，到这个场合来颇觉为难，街上虽无多少行人，依然拉了马低头快走。
东楼前，龟公涂三正坐在条凳上喝茶。凃三乃是东楼的老人，一直跟在秋娘左右，只因两条胳膊满是花绣，江湖人称“花臂”凃三。这人江湖老道，一见了拾儿装束打扮，便迎上来请安问道：“这位必是昙公子，我家主人已经久候了。”说着，将拾儿手中缰绳接过，引着昙拾儿进了东楼。
卫旷与刘逸正盯着桌上的茶盏，见拾儿进来，卫旷点点头，刘逸却目不转睛，似乎未觉察来人。拾儿好奇，将鹦鹉架挂好，走到跟前看时，却见茶盏中温水浸泡着一枚木片，正是卫旷从甘露殿龙榻上切下来的那块。此时，茶盏中的水已经有了些变化，木条中开始浸出一丝丝不明液体。刘逸取了一枚银针，轻轻在水中搅拌，液体荡开来，泛成了黑红色，跟着一股淡淡的腥味飘了起来。刘逸道：“卫兄断得不错，果是血迹。”卫旷面色凝重，来回踱了几步道：“只怕李泌先生的疑虑是真的了，上皇并未善终，而是在龙榻之上被人弑杀。显然有人想毁灭痕迹，却难免有所遗漏。”刘逸疑惑道：“那么昙兄之死也必有隐情了？”卫旷道：“我有一个猜测。上皇就在甘露殿遇刺。当初因昙兄弟护驾，刺客失了手。后来，昙兄弟调往大明宫，那背后之人见有机可乘，便又遣了刺客来，一击成功。昙兄弟见上皇死得蹊跷，便生了疑心，暗中慢慢查访。或者昙兄弟行事不密，被人察觉，便将他引到甘露殿下了毒手。我与拾郎夜探甘露殿，见到陌刀所留刀痕。只是这处刀痕离地不到三尺，陌刀这样的长兵刃，若是正常出招，怎会在此处留下痕迹？地面的金砖也损了数块，在我看来竟是被足力震裂。昙兄弟自有这样的功力，只怕那刺客也不在他之下。想来，昙兄弟被人偷袭，重伤之下倒地，一刀劈在了龙柱之上。刺客志在必得，所使兵刃又甚是沉重，出招之时力灌于足，便将地面金砖也震裂了。刺客武功高强还在其次，只怕这背后之人也大有来头。”卫旷想了想问昙拾儿道：“听说昙兄棺椁尚未下葬，不知现下寄放在何处？”拾儿道：“家中祖训，凡昙氏子弟长逝，必归葬少林寺公坟，以示落叶归根。只是眼下父母死因不明，孩儿想着，必等水落石出之日再行下葬。因此将父母灵柩暂时寄放在城东城隍庙内了。”卫旷似乎还要商量什么，又觉不妥，微微叹口气，便忙着将拾儿引荐给刘逸。
拾儿晚辈，免不了叩头见礼。
门外一阵急促的脚步声，有人脆笑道：“这几日忙着选花魁的事情，可把我累着了。”跟着门被推开，一位鲜衣华服的女子走了进来。她二十多岁的年纪，轻施脂粉，点着蝴蝶唇。内着淡黄色齐胸襦裙，外罩枣红色披肩，云髻高企，余香袭人。女子并不去理睬刘逸，倒是见了卫旷脸上一红，低声道：“可回来了。”又抬头看见拾儿，笑着问道：“好俊的少年，不知是哪家的孩子？”卫旷拉过她去在耳边轻语了几句。女子眼圈一红，走到昙拾儿面前，轻轻拉住他的手道：“原来是昙兄弟了，这样年纪便成了孤儿，唉……”说着鼻翼抽动，淌下泪来。忙又拿出帕子拭泪，又道：“这些烦心的事且不必想它，到了这里便是到了家了，吃穿用度只管找姐姐说话。对了，昙兄弟在家中小字如何称呼？”昙拾儿有些手足无措，低头道：“家中父母只唤我作拾郎。”女子笑道：“好个拾郎。以后你呼我为姐可好？便叫秋娘姐吧。有姐在，东楼无人敢欺负你。”卫旷笑道：“有秋娘姐罩着，我这侄儿可是有了大大的靠山。”秋娘看一眼卫旷，脸一红低了头道：“要你多嘴。”又浅浅一笑，向外吩咐道：“老涂？涂三！快快安排酒食，今日款待我这新认得兄弟。”
秋娘的爽快让拾儿很受用，初来的局促一扫而空。饭间不免说些闲话，卫旷掏出一对耳环来送与秋娘，她自是欢喜，又道：“你可记得南寮的住住？要嫁人了。我们姐妹一场，也该备份厚礼给她。”卫旷道：“早听说有富家子要赎她，如今算是遂了心愿。”秋娘冷笑道：“你可把我们这些人看扁了。住住可没嫁给什么富家子，而是嫁给了有情有义的好人儿。”刘逸瞥了卫旷一眼道：“快说来听听。”秋娘道：“住住有个青梅竹马的郎君，只是家境贫寒，赎不起她。住住一门心思非他不嫁，为了这个人，她从不接客。前些日子，有富家子出了千金，求她做妾，妈妈也来说和，逼得急了，她便指着院中的井说，大不了咕咚一声。妈妈倒也不敢过分迫她了。如今她那情郎总算是凑足了银两，赎了她去娶做正妻。我们姐妹一场，看着她嫁得好了，心中自然又是高兴又是羡慕了。”卫旷轻轻握住秋娘的腕子，柔声道：“你的心思我自然知道，只是有些事还得缓缓图之。”秋娘将手缓缓抽回道：“只要卫郎心中放着此事，秋娘多久都能等的。”
一时饭毕，秋娘拉着拾儿进了内间。不多时出来，秋娘用汗巾子拭着泪，拾儿也是眼圈通红。秋娘向卫旷点点头，卫旷心内感到一阵轻松。涂三已经将两匹马备好，卫旷与拾儿骑了奔东门而去。原来，卫旷欲探验昙拓尸身，又不忍跟拾儿明说，便托了秋娘去说。拾儿知道事关父亲死因，并未犹豫，当时便答应了。
城隍庙有些破败，庙门还算完整，前殿却已经塌毁了。庙中只有一位跛脚老道看管，卫旷照例打赏了他些银子。
拾儿父母的灵柩停在后殿之内，这里背阴凉爽。卫旷与拾儿先上香跪拜了，又烧了些纸钱。卫旷开棺时，拾儿便一直在院当中跪着。卫旷很快便验检完毕，合了棺，又上了一炷香。回来的路上，卫旷一言未发，拾儿也一时不知从何问起。
东楼内，刘逸和秋娘都在焦急的等着，见卫旷与拾儿进来，二人急忙起身。秋娘问了一句道：“如何？”拾儿摇摇头，卫旷却点了点头。
卫旷转身回到自己房中，不多时拿了一个黑漆盒子进来。卫旷极是慎重，小心翼翼将盒子打开，里面是一枚戒指。这枚戒指一看便是男子所用之物，黄金材质，戒面是一具翡翠马首。这枚戒指做工精湛，显然出自皇宫内府。卫旷问拾儿道：“这样的戒指可曾见过？”拾儿眼睛一亮道：“这种马首金戒家父也有一枚，宝贝的很。母亲说乃是上皇亲赐。”卫旷将马首金戒戴在左手无名指上，将手臂扬起眯着眼睛盯着戒指道：“此马首金戒存世不过二十枚。说起来话长。天宝十载，上皇组建皇家的击鞠队，队内成员在十六卫和京城子弟中选拔，数千人选入围者不过二十人，我与你父侥幸位列其中，我们也是那时相识的。击鞠队成立后百战百胜，从无败绩，上皇高兴，亲画图样，命内府波斯匠人精心制作，赐予每人一枚马首金戒。后来，这支击鞠队却遇到了一个劲敌，便是安贼禄山身边侍卫组成的一支马球队伍。这些人号称曳落河，多是奚人、粟特人、契丹人，不但骑术精绝而且异常骁勇。”秋娘诧异问道：“曳落河？那是什么东西？”刘逸道：“曳落河乃是胡语，大概是勇士的意思。安贼麾下有八千曳落河，均认安贼为父，真正的认贼作父。后来安贼作乱，这八千曳落河便充作先锋。在这些人身上，官军可是吃了很大亏的。”拾儿听了心中不服，提陌刀在手，用力一抖横在膝上，冷冷地“哼”了一声道：“倒叫他遇上我！”。卫旷心道：“这娃娃突遭变故，激愤倔强，行走江湖怕要吃亏。”便微微一笑，接着说道：“天宝十三载，安贼进京朝觐，随扈便是二百曳落河。这些人到长安后，恃宠骄横，欺男霸女，一时竟无法节制。安贼听说上皇有一只御用的击鞠队，便提出挑战。我等具是血气方刚之辈，自然应战。于是双方约定，三战赢两局者为胜。这三战，真是惊心动魄！第一局咱们小胜，第二局时那帮人便有点不守规矩，咱们一时不适应，被他扳回一局。第三局……这第三局已经不是击鞠球赛，简直成了性命相搏。这帮曳落河上来便以杖击人，咱们怎能让他，自是以牙还牙。一场混战下来，竟有几乎丧了性命的。这个便是那次留下的。”说着以手轻抚了一下额头的那道伤疤。卫旷将戒指摘下放回匣中，接着说道：“后来上皇看着实在不像样，便下旨停止了比赛。谁知曳落河们不依不饶，只说双方胜负未分，算是平手。更要上皇赐宝，要得便是马首金戒。上皇虽未见赐，却也未曾惩罚他们。那时的安贼，风光得紧啊。”刘逸道：“不错，是风光得紧。这八千曳落河确实战力非凡，要说到官军，也只有李嗣业将军的陌刀营可与之相抵敌。”秋娘道：“且莫说这些无用的，你只说前去验……验探那个……那个，到底有什么发现？”说着低下头，不敢看拾儿一眼。卫旷道：“当年与曳落河的比赛，我与昙拓兄弟具是队中锐将。现在隐约记得，当年场上曾有一名曳落河与昙兄弟撕打，为的就是夺这马首金戒。昙兄弟家传的功夫，如何会让他夺去？不过撕打中，昙兄弟却并不占上风。此人的名字一时却想不起来了。刚才说起这马首金戒存世甚少，如今经过一场兵乱，能活着戴这金戒的不过三五人。昙兄弟既然侍卫上皇，那么所赐金戒必然是戴着的，而昙兄弟的尸身上，不但戒指没了踪迹，而且，左手无名指骨竟也是碎的。卫某推断，必是有人欲强取戒指，而生生捏碎指骨。若是如此，此人指力真是了得。这样的人，以卫某的见识竟然一时想不起有谁。再则便是昙兄弟胸骨尽碎，貌似被钝器击打而成的伤。如此来看，昙兄弟并非自刎，而是先与高手相博，被人以大锤之类的兵器击中前胸而亡，脖颈乃是死后割开，伪成自刎的样子。”刘逸道：“昙兄的身手自不用说，要想伤他恐非易事，只怕被人偷袭暗算也是真的了。”卫旷点头称是。