灞桥夜雨，徒增凄凉。
折柳亭内，一盏暗弱的烛火隔着纱罩明灭摇曳。
“黯然销魂者， 唯别而已矣。”卫旷有些感伤，持杯起身，独自吟诵。眼前的李泌，一袭道服，并未着冠，头发束上去盘了个混元发髻，斜签了一根木簪。卫旷问道：“李兄此去欲往何处？”李泌略一沉吟道：“先回洛阳小住，约会个朋友，然后衡山问道去了。”卫旷将酒杯重重地往石桌上一掷，愤然道：“皇帝昏庸，重用奸佞，似李兄这等忠直之士却难有立足之地，想起来便让人不平。”李泌却不接他的话音，站起身踱到亭边。暗夜只有风声、雨声。李泌似乎是随便地问道：“卫兄可识得昙拓？”卫旷道：“何止是识得，实乃至交。昙兄弟死于忠义，实在令卫某感佩。难得的是昙夫人至情至性，竟随着昙兄弟去了。只是小弟当时身在当涂，居然未曾赶上为昙兄弟夫妇上一炷香，想来徒增伤感。”李泌回身盯住卫旷，暗夜中双眸发亮，却依然不急不缓地问道：“卫兄可曾疑心昙拓之死？”卫旷一怔，右手持拳轻轻一击左掌说道：“按说昙兄弟并非愚忠之辈，此番殉节实在出乎所料。难道昙兄弟之死另有蹊跷？”李泌上前一步，声音压低了一些说道：“何止昙拓之死，便是上皇驾崩也有许多令人不解之处。”此言一出惊得卫旷目瞪口呆。李泌轻声道：“在下身处彀中，不便查访，卫兄目下身在江湖，如能便宜行事，或可告慰九泉之故友。”卫旷仰天长啸，跟着冲霄剑出鞘，寒光一闪已斩在亭柱之上。望着卫旷背影，李泌举酒一饮而尽，随手将杯一掷，更不道别，蓑衣蔽体，一人一驴，趁夜往东去了。
丑时一刻，京城城门“哑哑”开启，赶路的行旅，挑担的小贩，游方的僧人，各色人等渐次出入。卫旷袖了双手缓步而来。守门的兵丁赵甲、李乙上前正要查验，见是卫旷，忙堆起笑问道：“却是卫先生。这一夜又到何处风流快活来？”卫旷却不理睬他的话，随手几块碎银抛出，道了声“兄弟们随便消遣”。那李乙忙不迭地接了去了。卫旷也不理会身后的奉承声，径直往东市走来。他从当涂回了京城，便听说李泌辞官的事，不急回家，先送别好友。因心中有事，便先到东市盘桓。
东市已经热闹起来，各商铺也开门下板，为一天的生意做准备。卫旷信步来到老牛家烤肉坊。烤肉坊的掌柜名唤牛守理，本贯东都人士，在洛阳做个小本钱的生意。官军收复洛阳时，牛守理妻子被回纥兵掳了去不知所踪，女儿丑奴藏得紧，侥幸得脱。因生家具毁，父女二人只得赴长安城投靠亲戚。正所谓兴也百姓苦亡也百姓苦，京城的亲戚不知是死是逃，也没了影信。二人银尽财当，只得沦落街头乞食为生。因这丑奴长得还有几分姿色，难免引来街头泼皮的纠缠。那一日恰巧卫旷路过，仗义出手，救下父女二人；见二人着实可怜，又出了本钱，在这东市开了家烤肉店。这烤肉乃是老牛家传的手艺，生意自然也慢慢有了起色。卫旷与老牛的交情知道的人甚少，闲暇时便常来这里消磨。一来尝尝老牛的手艺，二来也算是躲一躲清闲。牛守理感念卫旷恩情，便想把女儿丑奴送与卫旷做妾，奈何卫旷正心有所属，一直不置可否。烤肉店的对门乃是一家皮革作坊，掌柜的姓马，膝下一子名唤良哥，正与丑奴年貌相当，渐次熟了，二人难免眉目传情。终有一日，牛唇对上了马嘴，二人成了好事。丑奴知道父亲心事，也知其必不能答应这门婚事，所幸与良哥商议，二人捡了个便宜日子竟私奔了去。自此老牛越发觉着愧对卫旷，伺候起来也愈发殷情。此刻见卫旷独自而来，赶忙迎进来，先切了一盘牛肉，又端了满满一壶一壶老酒过来。
卫旷酒肉食毕便在老牛家坊内歇息。天交巳时起来，也不过是京城之内走访一些闲友，天黑时又找了家赌坊押了几回大小，并不计较输赢。到禁街时分，卫旷已回到老牛家。老牛的好处是从不多嘴，见卫旷回来，只管伺候酒肉。卫旷今夜看去似毫无酒性，只是大块的牛肉吃了二三斤便和衣到客房睡了。老牛收拾好前店，盘点了账目自然吹灯就寝。
昨天的一场雨，把残月洗白，将星空洗净。正子时，卫旷潜到了皇城根下。
昔日，安禄山叛兵攻入长安，大肆劫掠，皇城毁损严重，多处宫墙崩坏也不见官家修缮。当今圣上移驾大明宫，皇城太极宫几乎荒废，虽有内卫巡查，也不过是应卯而已。
甘露殿外空无一人。卫旷俯身来到殿门外，将欲推时，却见殿门半开。卫旷长剑缓缓出鞘，以剑抵门又推开了些，跟着摸出一粒碎银，中指一弹，那块碎银“哒哒”滚入殿内，卫旷身形一晃已经站在了大殿中央。
“呼”，这一刀来得又快又急，直奔卫旷后脑。卫旷并不回头，听风辨位，向后刺出三剑。剑快刀慢，那人招式一收，回刀自救，刀剑相交“铮”地一声，卫旷身形向前飞出，左手抓了帷幔一借力，已跃至大梁之上。卫旷暗叫一声“侥幸”。原来来人刀势沉重，一招之下，卫旷右臂酸麻，长剑几乎脱手。殿内持刀人身形一缩已没入墙角。卫旷怀中再摸出一粒碎银，中指一弹，银粒发出破空之声直射那人藏身处，“铛”地一声，影暗处溅出几滴星火，那人以刀面将银粒磕了出去。便借着这一闪而灭的光亮，卫旷认出了这件兵器——陌刀青锋闪。
卫旷翩然而下，长剑归鞘，低喝一声道：“来人可是姓昙？”影暗处并无人应答。卫旷又道：“青锋闪、飒流苏。在下卫旷，若是拾儿，尽可出来相见。”
青光一闪，一柄陌刀刀尖向前指向卫旷。昙拾儿异常警惕，直到借着残月看清果然是卫旷，这才将刀一抛，跪倒在卫旷足边。卫旷轻舒一口气扶起拾儿道：“果然是贤侄……”昙拾儿双目已然流下泪来，哽咽道：“卫伯伯，我爹爹……我娘……他们……他们……”卫旷却将拾儿一拉，二人隐到了帷幔之后。一队巡城的内卫走了过来，有两人手打灯笼推开殿门随意地照了一照，然后用力一带将殿门关紧。“扑啦啦”，几只蝙蝠受了惊吓，从廊檐处飞走了。
卫旷知道一刻钟内不会再有内卫巡查，向昙拾儿做了个禁声的手势，掏出火折吹着。火折所照范围不过身前三尺，二人便借着微微的光亮，细细勘察起来。
甘露殿虽已无人居住，但收拾得还算干净，家具用度各归其位，但与日常相比，似乎多了几分刻意的摆放。金丝楠的龙榻上，银钩挂住宝帘，却少了被褥铺盖，一旁的梳妆架上常设的银镜也不知去向。龙榻围子上雕着祥云飞龙，样子栩栩如生，颇有脱云飞举之势，龙须却断裂一根，硬硬地翘起。卫旷摸摸断茬处，又舔了一舔，果然有胶的痕迹，应该是断后修补，奈何胶性不足，又裂了开来。床板上并无不妥，卫旷欲到榻下查看，奈何身量长大，颇为不便。正踌躇间，却见昙拾儿右手一搭榻沿右肩抵住，硬生生将龙榻抬了起来。
榻下果有蹊跷。一块铺地金砖似乎浸过血迹，与傍边的颜色明显不同；其上的床板也蕴开一片深色的痕迹。卫旷掏出解腕刀切下一片床板藏于袖中，又要将金砖敲下，奈何金砖坚硬又铺贴紧密，难以得手。卫旷起身出来，见拾儿轻轻将龙榻放下，举重若轻，微微颔首赞许。
二人殿内细查，又见了几点可疑之处：柱子上一处刀痕，虽经灰填漆盖，依然迹象难平。卫旷断定此刀痕之长之深，与陌刀青锋闪贴合。他伸掌量了一下刀痕与地面的距离，疑惑地摇了摇头。地面上几块金砖裂开，断口处甚是新鲜。不用多言，此处曾有过一场激烈的打斗。甘露殿乃上皇就寝之所，有如此多的打斗痕迹，极不平常。
在内卫再次巡查之前，卫旷与昙拾儿已经离开了甘露殿回到了安邑坊昙拾儿家中。拾儿是接到父母丧讯的第三天赶回来的。只因昙拓担了为先皇身殉的名儿，当今皇帝传下旨意表彰，便是王夫人也有了一品夫人荣耀，所有后事自有官家出面打理，拾儿倒也不用操心。侍女蝶儿将王夫人自刎的情景讲给了拾儿听，还将未来得及烧掉的信封也给了拾儿。拾儿听了母亲遗言，又见了这许多人名地名，便起了疑心。因见一方纸上有甘露殿三个字，这才冒险一探究竟。
丧礼一过，蝶儿便辞别拾儿投亲去了，此时安邑坊家中只有拾儿一人。卫旷拉着拾儿进到房中，点起红烛，这才细细打量起拾儿来。卫旷上次见他，还是在他十二岁生日宴上，如今摸样虽未大变，身量却长了许多。
卫旷常来这里做客，甚是熟悉。他见架上一只鹦鹉，正是刘洪送给昙拓的那只，便过去在食盘中取了些豆子喂它。跟着又自己去寻了一坛昙拓家藏好酒，坐在那里自饮。
拾儿从怀中掏出那个信封来，将里面的纸方取出摊在桌面上道：“我娘走之前曾有遗言，说是不许我报仇。想来其中定有蹊跷。又曾命蝶儿将这些烧毁，应该甚为重要。只是小侄看了又看，始终没个头绪。”卫旷拿过来仔细看了看，又将纸方装回信封中道：“待我拿回去细细参详，你先好好歇息。”又倒了一碗酒推过去道：“能饮否？”拾儿更不犹豫一饮而尽，双臂撑在桌面上红着双眼大口喘息，跟着把盏一丢，探手将酒坛擎起一口气灌了下去。
拾儿醒来时已是第二天晌午，桌子已然收拾干净，上面酒坛压着一张纸，拾儿打开看时，只有“北里东楼”几个字。
这北里便是平康坊，实乃帝都长安诗酒风流之所。从北里北门算起，共分了三曲。靠墙一曲多是寻常的粉头，而姑娘中的佼佼者，则居住在南曲和中曲。南曲“东楼”的东家便是刘逸和卫旷。只因安禄山攻陷长安，卫旷的宅子被贼兵所占，糟蹋的不成样子，他索性便将家当搬到了东楼。这东楼装扮与别家不同，毫无脂粉之气，更像个书馆，内中藏书达数万册之多。刘逸面上开了妓馆，私底下做得却是买剑杀人的勾当。好在所杀之人大多该杀，而刘逸本性又慷慨豪爽，颇与卫旷相投，二人并同时投在裴旻门下学剑，更多了一份师兄弟情谊，因此，十数年相交，引为知己。
北里多是晚间的生意，白日门前车马冷清。
卫旷迈步而入直奔后园子。按往常的情形，此刻刘逸必在园中酣睡。谁知刚踏入院子，便听见屋内迎送之声，跟着房门一开，刘逸送了一个人出来。卫旷看时却也认得。此人名唤吴根净，本是皇宫中的一个四品宦官，使得一手好剑，曾与卫旷较技，六十招内打成了平手。叛军攻入皇城时，吴根净凭一身武艺自保杀出，浪迹在长安城内，后来上皇回銮，吴根净却嫌宫内规矩太多，索性纠集了些失散的宦官粗莽的闲汉，也干些没本钱的买卖。此人下面无根心里“干净”，却混迹于花街艳巷，而且混得是风生水起，当真奇哉怪也。卫旷见是吴根净，心道：“正想着此人，他便到了。”忙远远地抱起拳问候道：“老吴一向可好？别说，吴老哥这一捧胡须是越长越好了，堪称当世美髯公啊。”
吴根净本是宦官，却不甘心，找人专做的胡须贴在面上，每逢有人奉承，必定心花怒放。此时听了卫旷赞扬，手捻长须闭目颔首，甚是享受。
卫旷道：“适才路上正想着吴兄，到这儿便见到了，真是心有灵犀。”吴根净半睁着双目，斜睨着卫旷道：“哦？不知卫探花寻老夫所为何事啊？”不待卫旷回答，又白眼朝天说道：“老夫的规矩卫探花想必是知道的，老夫平生三不办——宫内的事不办，升官的事不办，银子少了，自然也不办。”卫旷闻言微微一笑道：“如此倒是在下唐突了，不办也罢。不过，在下忽地想起一件事来。一月前，在下由当涂回来，走到南阳地界时，偶在路边打尖却遇到两个人。这二人中年长些的，三十余岁，道士打扮；那年青些的不过十六七岁，扮作了道童。这二人装扮虽然无甚奇特之处，却也被在下看出了破绽。吴兄一定知道，卫旷虽然身无长技，却浪迹‘花丛’多年，这‘探花’的雅号绝非浪得虚名。因此在下一眼便认出这二人乃女扮男装。卫某又仔细辨认时，居然发现，这年长些的竟是旧识。此女当年也是上皇宫中女官，难得的是一身绝技，尤其善使一对雌雄双剑，名字嘛一时倒想他不起，不过，似乎复姓公孙……”
吴根净起初还面色傲慢负手而立，听到“此女在宫中时”时额角已经见汗，再到雌雄双剑时已然浑身颤栗，后听卫旷说“复姓公孙”时，一张白面皮已然涨得黑紫。
卫旷知道自己“抛砖引玉”之计已成，一拱手道：“既然吴兄规矩众多，在下也不好烦扰。吴兄走好，卫某不远送了。”
原来这位姓公孙的女子，乃是吴根净多年牵挂，苦于没有消息。此刻听卫旷所言，他已然激动的不能自已。却见他抓耳挠腮团团乱转，忽然扑通一声便跪倒在卫旷面前。他面上不知是泪是汗，语气哽咽，双手抱住了卫旷的腿说道：“卫兄……不不……卫爷，有何吩咐我老吴一定尽力，但凡偷奸耍滑，便叫我老吴断子绝孙。只求卫大爷把这公孙……把这女子的行踪告知一二，你卫太爷便是老吴的再生父母。”吴根净只顾指天发誓，却忘了自己净身之后早已断子绝孙。
吴根净一跪倒让卫旷有些歉疚，忙扶起他道：“是在下小气了。我与公孙大娘也是旧识，当时便见礼说话。原来她在蜀中避祸，还收了女弟子。这回买舟而下，从南阳往洛阳去访友，然后便回京城。她二人各骑了一头黑驴，不及在下的马快，不过，要算算日子，如果路上没有其他阻隔，这几日也该到了。”
吴根净一跃而起，身形一闪已然奔出后园，谁知似又想起什么，转身而回，到卫旷面前一拱手，却不言语。卫旷知他心意，上前伏在他耳边密语了几句。吴根净连连点头道：“这个容易，不出两日必有消息。”
卫旷与刘逸回房坐定，二人月余未见，互相道过辛苦。刘逸问卫旷当涂之事，卫旷道：“太白先生风流倜傥，结交遍天下，谁知临亡身边只三数人，世事真是令人感叹。”原来，卫旷、刘逸与太白先生具在裴旻门下习剑，太白先生年长许多，又以诗文名动天下，竟埋没了自己的一身好剑法。月前，太白先生当涂城病重，卫旷闻讯千里探望，只为全这师兄弟的情谊，谁知到了当涂太白先生已然亡故，卫旷便留在当地为太白先生治丧。这一来一回，也一个多月了。卫旷又说了些路上见闻，问了些京师轶事，刘逸却道：“师兄如何不问问秋娘的情形？”卫旷叹口气道：“适才进来时，未见她的身影，一月未见，她可安好？”不等刘逸回答，又闭目仰面轻声道：“秋娘便是卫某身上的死穴，无可奈何。只是她要得太多，我能给她的却极少。”刘逸一拍桌案激动地说道：“她要得何尝很多？无非一个正妻的名分。秋娘一门心思都在你卫旷身上，你卫公子便是要她的性命她也舍得出，偏你卫公子瞻前顾后，真……真不爽快。若换做我刘逸，早将她娶过门来。”卫旷摆摆手道：“先莫说这个，吴宦官闲得蛋疼，来此作甚？”刘逸无奈地摇摇头，又笑道：“这吴宦官七八岁便净了身，只怕没得疼了。”说着往案几上一指。
房中有榻，榻上一方小几，此刻几上正放着两具红漆木匣。这两个匣子描银雕花，做工精湛，显非寻常人家用度。卫旷打开一匣，不由怔住了——匣内整齐码放了十枚金锭，一枚十两，一匣两层二百两，两匣便是整整四百两黄金。刘逸盯住卫旷的眼睛，轻声道：“老吴转过来一单生意，这不过是定钱，事成之后还有六百两的进项。”卫旷拿起一枚金锭看了一眼，又把它放入匣内，起身看着刘逸正色道：“雇主出手如此阔绰，所杀之人必定非同小可。这单生意只怕好吃难消化。”中指关节又在匣上敲了一敲道：“兄弟难道没有看出？这可是官金锭，只怕……”刘逸压抑着自己的兴奋，眼睛放出光来，手指蘸了杯中残水，在桌上写了三个字。卫旷看时，写得正是“博陆王”。刘逸做了个斩首的动作，说道：“此人本就该死，难得的还有一笔歪财可发，正是一石两鸟的好买卖啊。”卫旷探掌将桌面水渍一把抹去，点点头道：“若是此人，卫某必助一臂之力。”