“笃笃笃，笃笃笃”。
时交初更，上都长安已经没有了白日间的喧嚣，只余下万户捣衣之声，起起伏伏。
安邑坊内这户人家的堂前空地，一大一小两个人儿相向而立。二人俱是紧身短衣打扮，干净利落。男子手中持着一柄陌刀，月下闪着寒光。孩子手中也是一柄陌刀，却是枣木打制，形制也小了许多。男子道：“咱昙氏虽在朝廷为官，根子却在少林。少林乃天下武林之宗，习武之人莫不仰视。却终究是佛家庙堂，讲究以武悟禅，又以慈悲法度为上。再则大唐乃是礼仪之邦，便是游侠、武士，手战约斗之时也自有礼法。未学艺，先学礼。今日为父的便将这江湖手战之礼教给你。”小孩子六七岁的年纪，身形瘦弱。他躬身道：“拾郎谨受父亲教诲。”男子又道：“凡手战之道，内实精神，外示安仪，见之似好妇，夺之似惧虎，布形候气，与神俱往。你可听得懂？”孩子摇了摇头。男子道：“这些话说得是手战之神气，你若不懂，等长大些我再教你。”
男子将陌刀装入刀衣之内，负在背上后退数步道：“游侠手战之时，双方需相隔五丈之遥，以避偷袭之嫌。然后叉手，躬身，此所谓示礼也。”孩子照他的样子做了。男子又将背后陌刀摘下，将刀衣除去，又把刀头与刀杆旋在一起，双手持着横在胸前道：“将己方兵器明示对方，光明正大，此所谓示刃。”孩子也将枣木陌刀横在胸前道了声：“示刃。”男子挽个刀花，使个藏刀式道：“亮招示威。”孩子也照他样子使了个藏刀式道：“示威。”男子将刀一收，便将陌刀藏于刀囊之内，说道：“三示之礼完毕，便可手战。你可记下？”孩子将胸一挺大声道：“记下了。”
一个妇人从堂内走出来，将孩子揽在怀中道：“夜宵做好了，好歹吃上一些再说。”孩子闻言，挣脱母亲，蹦跳着跑进堂内。男子过来与夫人十指相扣，相携着走了进来。
夜宵甚是简单，每人碗中不过几个馄饨，桌上是小碟的爽口咸菜。
妇人将自家碗中的馄饨分给了丈夫和孩子，看着他两个狼吞虎咽，心中喜悦。她摸摸儿子的头问道：“拾郎跟着父亲习武，长大以后也做个军官。”那叫拾郎的孩子将口中的馄饨咽了，摇摇头道：“拾郎不愿做军官。”他父亲笑道：“不愿做军官做个游侠也好。”拾郎又摇摇头。夫人诧异问道：“那拾郎长大以后要做个什么样的人呢？”拾郎将筷子放下，两只小拳头一挥道：“拾郎长大要做个刺客，十步一杀人，千里不留行。”那丈夫闻言哈哈大笑。夫人冷笑道：“夫君满腹经纶，文武兼才，黑道白道俱有结交。只可惜交友不慎，把我家孩儿都带坏了。”那丈夫摸了摸儿子的脸颊，笑道：“孩子气，不必在意。”夫人哼了一声道：“有其父便有其子。”
原来，这户人家主人姓昙名拓字开疆，其祖上乃少林寺僧昙宗大和尚。因昙宗与师兄弟一起舍命救下唐王李世民，被太宗皇帝敕封为“大将军僧”。昙宗不愿为官，只在寺内念经礼佛。族人却舍不得这来之不易的禄位，在后辈儿郎中寻了个聪明伶俐的孩儿，只说为昙宗传宗接代，延续香火，便过继到昙宗膝下为子。昙宗一心向佛，并不问这等俗务，也就由得族人所为。昙宗五十八上圆寂，这位继子便袭了“大将军”衔，到长安赴任。太宗皇帝感念少林寺僧功绩，便将“昙”姓赐予了这位继子。好在这继子为人忠厚，做事勤勉，更兼一心事主，颇得太宗皇帝赏识，不但赐了宅田土地，还遣了两个宫女过来伺候他，这昙氏一门，便在长安开枝散叶。到昙拓时，已历四世，早没有了爵位，只在玄武门千骑中任了果毅都尉一职。昙家祖上起于江湖，后代子孙也多与地方豪杰结交，其中不乏游侠、刺客之流。
昙拓娶妻太原王氏之女，婚后却无梦熊之兆，第三年时才产下一女。这女子自降生便体弱多病，不到三岁便夭亡了。
这一日正是二月十九，乃是观音菩萨的生日，王氏夫人照例要到庙里进香祈福。开门出来时，门前玉阶上不知何人放了一个襁褓，便命侍女抱了进屋。二人打开看时，竟是一个男童。这娃娃睡得正香，并不啼哭扰闹。王夫人大喜过望，只说是观音送子，口中直念“大慈大悲观世音菩萨”。待夫君归来，便与他商议，欲收留这孩儿为子。昙拓自然愿意。
这孩儿刚送来时，嘴唇青紫，王氏只当是天寒冻着他了。谁知过了几天，依然是这个摸样。更加每当闹食闹觉哭泣起来，往往气尽昏厥。昙拓便请了好友，人称“小医圣”的太医孙济前来诊治。孙太医看过之后，叹气说道：“这孩儿先天心脉不全，恐怕活不过七岁去。”又开了几服药来，说道：“照这个方子吃吧，能活多大看他的造化了。”王氏夫人抱着这孩子，又想起夭亡的女儿，不由得伤心落泪。好在昙拓粗通医理，又有了小医圣的方子，再加夫妇二人精心照料，这孩儿倒也顺利长大。虽然气尽昏厥的毛病常犯，却未危及性命。这孩儿诸事皆好，就是目生重瞳，甚是奇特。还有个习惯，先天左势，便是平常说的左撇子。夫人试了多次，想要给他扳过来，虽然改了好多，每遇上着急之事却还是习惯用左手。只因这孩儿是拾来的，夫人做主便给孩子起了个名字，叫做“拾儿”，又称他作“拾郎”。仔细算来，孩子在昙氏族中，恰恰排行第十，这“拾郎”的名字，也算是上符天意了。
一时饭闭，夫人先命侍女蝶儿将拾儿带出去洗漱，然后拉着夫君进了卧房。昙拓笑道：“夫人，天色尚早，恐怕不大方便吧。”王氏面上一红，将一盏茶递到昙拓手中，说道：“休要打趣，有正经事和夫君商量。”昙拓将茶水一饮而尽，一揖到底，拉了个长音带着戏韵说道：“娘子请讲。”王氏叹口气道：“夫君，再过几天便是拾郎的生日。这生日一过，也就到了孙太医说的七年之期。这些年仰赖上天保佑，我孩子并无大碍。只是这体弱多病的样子，也不知还能撑得几年。为妻的想还需寻一个长久的法子，留住咱孩儿这一脉。”昙拓笑道：“夫人定是已然有了主意，别卖关子，说来听听。”王氏道：“你昙家祖上与少林寺颇有渊源，昙家的功夫便是出自少林。为妻的想着，这少林寺内能人辈出，能医能武者不可胜数。咱们不妨把拾儿送到寺中，一来练武强身，二来求寺中医僧为我儿诊治，三来仰仗佛光普照，或能渡过此劫。”昙拓低头思索一番，点点头道：“此事不难。为夫的与少林寺方丈道玄师父多有来往，也与觉明师父交情深厚，把拾儿送过去自然放心。不过，如此一来咱夫妇与这孩儿一年都见不上几面了。你可舍得？”王夫人闻言垂下泪来，抽泣半晌道：“不舍得又能如何？唉，我可怜的孩儿。”
只说昙拾儿被父母送到少林寺中，便拜觉明和尚为师，习练正宗少林功夫。也是上天怜见，这位觉明和尚年轻时也是江湖豪客，交游广泛快意恩仇，与昙拓也是至交。他忽一日顿悟，便在少林寺出家。觉明不但拳脚枪棒一流，还得道玄亲传，是寺中有名的医药僧。只因这昙家与少林寺的渊源，道玄方丈便命昙拾儿拜在了觉明门下。既是方丈所命，又有私下的交情，虽是俗家弟子，觉明却也对昙拾儿另眼看待。不但练功上循序渐进，还针石汤熨，精心调治。拾儿内练一口气，外练筋骨皮，易经洗髓，脱胎换骨，两年下来，不但心疼的毛病极少再犯，便是两片紫色的嘴唇也恢复了红润本色。只是先天的缺损，药石上极难医治去根儿，因此，拾儿虽然体质大为提高，练功上时间却依然不能过久，与师兄弟过招，也只限四十招内决出胜负。
昙拾儿似乎天生就是习武的苗子，再加上觉明和尚因材施教，这些年在师兄弟中居然没有对手。也因这先天的不足，拾儿打手较量时便求速胜，出手往往过于刚猛，一二十招便分出胜负。因他拳脚过于沉重，师兄弟们与他过招时难免带伤，久而久之，这些师兄弟便都不愿与拾儿对练。觉明和尚只得亲自上手，或寻寺内长一辈的高手来与拾儿较技。此时觉明和尚发现，当拾儿以左手为阳手出招时，师兄弟们往往甚难适应，更能出奇制胜。这一特点，在拳脚上已然大占便宜，用到枪棒兵刃上，更是如虎添翼。觉明和尚索性让他左势右势同练，如此一来昙拾儿技艺大增，小小年纪居然在寺中打出了些名气。觉明和尚看在眼中，却暗中叹气，只怕他刚猛有余而柔韧不足，正所谓至刚易折，久之，于己于人都没有好处。有心要将昙拾儿渡入空门，以佛法消消他的燥气，却也知道拾儿乃昙拓膝下独子，这个话便迟迟说不出口。无奈之下，便常常以佛法教化，让他多怀慈悲之心。昙拾儿一心都在武学之上，对这些佛家教诲也是左耳朵进右耳朵出。
天宝十四载，安禄山范阳起兵，大唐半壁江山沦陷，王氏夫人跟随玄宗皇帝的车架远赴蜀中避难，昙拓却奉旨调入郭子仪帐下随军平叛，少林寺僧也多躲入山中，以避兵患，夫妻二人乃与拾儿断了联络。
这一年官军收复洛阳，恰逢昙拾儿十二岁生日，父亲昙拓久未见儿子，心中思念，便将在少室山避祸的儿子接了来，又约会了好友李嗣业、卫旷等借机一聚。当时卫旷送了一匹黑色小马给昙拾儿祝贺生日，因这马鬃毛特长，跑起来轻蹄飞舞，昙拾儿极是喜欢，便给他起名叫“飒流苏”。卫旷道：“当年太宗皇帝有马名唤‘飒露紫’，咱们这飒流苏与它比之，只怕也不遑多让”。这马的名字便叫开了。李嗣业一时未备礼物，有些尴尬，便席前舞刀助兴。李嗣业这柄陌刀号“青锋闪”，乃官府武库特别打造。寻常陌刀不过三十余斤，偏这柄足有七十斤重，堪比关老爷的青龙偃月刀。军中使得动的不过嗣业与昙拓数人而已。
昙拾儿少林学艺已经五年，于这武学之道也有了些见识，见嗣业陌刀法朴实无华却凌厉实用，一时鼓掌叫好。嗣业恰在兴头上，许诺道：“拾儿若拿得起刀，便将青锋闪相赠。”拾儿年少轻狂，走上前来，不但将刀抬起，还学着嗣业的样子使了三招，当时满座皆惊。嗣业当即便要赠刀，却被昙拓劝阻，只道：“贼寇未平，将军怎可无刀。待将来天下太平，拾郎成人，再赠不迟。”嗣业当时应允，却从此对昙拾儿另眼相看，也不顾昙拓是否愿意，将拾儿留在身边一个月，更将自己所创之陌刀十二式尽数相授。当时，太白先生诗名满天下，李嗣业也颇喜李诗气魄，认为与自家刀法相合，便择其佳句为十二刀式命名，其为：势拔五岳、千里江陵、碧水东流、影入平羌、长风万里、手摘星辰、飞流直下、大力运天地、虚步蹑太清、飒沓如流星、桃花带雨浓、蜀道难。后邺城之战，嗣业身中流矢，金创崩裂而亡，临终不忘前诺，将青锋闪托与昙拓命其转交拾儿。只因拾郎尚在少林，昙拓却在军中，行无定所，因此昙拓便将青锋闪当作了自己的兵刃。