正是巳时。长安城外香积寺前，既无善男信女朝拜时的人潮，更无钟声梵唱飘荡起的禅意。只有旌旗被风一吹，发出“扑啦啦”的声响，让场内充满肃杀之气。
三十余位万人鸦雀无声，眼睛都望向沙场之内。
两个大汉相向而立。那高一些的袒身赤臂，肌肉虬结。他不戴头盔，只包着一面褐色头巾。矮一些的倒是金盔金甲，胸前硕大的护心镜在阳光照射下闪闪发光。两个人右手都持着陌刀，刀尖斜指地面。也不知斩了多少人，鲜血顺着刀身流下来，从刀尖处一滴滴的掉落地面。
袒身的汉子名唤李嗣业，善使陌刀，实乃官军第一猛将。那金盔金甲之人唤做李归仁，也使一柄陌刀，有万夫不当之勇，乃安禄山麾下悍将。官军、叛军香积寺决战，偏偏他两个对到了一起。大将交战自是万众瞩目，官军也好、叛军也罢，都停了手，看这两个汉子一决胜负。
二人相距不过一丈，杀气弥漫却似乎笼罩了整个沟壑谷岭。两个人都是沙场老将，深谙手战之道。四目相对，都盼着能在对方身上找出些破绽。忽然弓弦一响，一支利箭由李归仁身后阵中飞出直奔李嗣业而来。李嗣业久经战阵，耳听八方。待那支箭射到自己眉心之前，他才伸手“砰”地将箭身抓住。他轻蔑地看了一眼李归仁，冷冷一笑，单手揉草芥一般将那支箭一折两段抛在他跟前。他眼神分明在说：“暗中偷袭，卑鄙行径。”李归仁眉头微皱，缓缓将左手举起，食指、中指轻轻挥了一挥。这是杀人之令，跟在他身边的亲随都知道这个手势。当时四名亲兵将那偷袭之人拽下马来，就地斩了首级。
“咚咚咚咚”，唐军阵中传来一阵战鼓之声，却是郭子仪大帅亲自擂鼓为李嗣业助阵。叛军这边随即也吹起了号角。
一阵秋风袭来，卷起满地残叶，就在沙场内打着旋，越飞越高。
李归仁眉毛一挑，陌刀当头便劈。李嗣业微一侧身，看着李归仁的陌刀从自己身前劈下。他不待李归仁收刀，身子向前一跃，陌刀卷着一股寒气，直奔李归仁前胸。此招唤做“大力运天地”，乃是李嗣业的得意招法。这一下措手不及，李归仁向后急退却还是慢了半步。“铛”地一声，陌刀正击在他护心镜上。李嗣业神力，这一击竟将李归仁护心镜击裂。唐军见李嗣业占了上风，发出一阵呼啸般得喝彩。叛军这边虽悄无声息，号角声却更加急了。李归仁虽未受伤，却也觉五脏翻转痛苦异常。他吸一口气，陌刀斜切李嗣业右肩。李嗣业将来刀拨开，跟着陌刀当枪直刺李归仁前胸。李归仁使刀格挡，却自觉已然力怯，欲闪身躲避时还是慢了半拍，李嗣业陌刀刀尖已刺入他铠甲缝隙。
李嗣业这刀得手，已然觉出李归仁身着重甲。他冷笑一声，双臂一使劲，刀尖旋转而入。只听“喀喇”一声大响，李归仁满身铠甲崩飞，黄金甲片射向四方，肋下更是被刺出半尺长的口子。李归仁心中骇然。自己浑身的技艺尚未施展，便被李嗣业两招击败。好在他久经战阵，见机甚快，向后翻了两翻，陌刀脱手向李嗣业飞刺。待他欲起身时，只觉右肋一阵剧痛，又坐倒在地。李嗣业伸左臂将飞来的陌刀击开，上抢两步便要取了李归仁的首级。眼角余光处，看见两只百人队骑兵疯了一般扑了过来。他眉头一拧，陌刀横斩，当先的四名骑兵人马俱碎，倒在地上。这两哨百人队骑兵乃李归仁亲信，视李归仁如父亲一般，虽见李嗣业神勇，依然拼命进攻。又听一片呼喊声，却是李嗣业身后陌刀队冲了上来。两支人马撞到一起，片刻之间，叛军的两哨百人队骑兵已然损失大半，满地都是断骨碎肉，鲜血如泉汨汨而流。百人队骑兵虽伤亡惨重，却还是将李归仁抢了回去。
李嗣业得胜，官军士气更旺。郭子仪帅字旗挥舞，将士们便掩杀过来。叛军虽然悍勇，奈何气势已失，只有勉强抵抗。
这一战从中午直到太阳偏西。待马嘶人喊之声渐渐止住，各路将军都报来战果。郭子仪伸掌慢慢算来，又走到李嗣业身边笑道：“二李拼刀，可称佳话。此战斩首六万级，将军首功。”
……
察乃今立于高岗之上遥望星汉。他本是军中斥候，因厌倦了征伐，便脱了军籍隐居在洛阳之南，只以打卦测字为生。只因腰间常挂着一枚硕大的葫芦，又被人称作“葫芦生”。他今夜心血来潮，便登高一望。却见北斗之南太微垣中一颗大星光辉昏暗、摇摇欲坠。他自语道：“此星若堕，当折一大将。”话音未落，那星陡然一亮，跟着化作流星拖着长尾消失在东北方向。
察乃今心绪不宁，长叹一声转身而去。
邺城已被官军重重围困，数次进攻依然无功而返。李嗣业身披重铠手提陌刀领着自己的陌刀队反复冲锋，虽然颇有斩获，却难进邺城半步。李嗣业愤怒之下，脱去铠甲摔在地上，手提陌刀奋勇冲阵。忽然一阵梆子之声，跟着箭雨遮天蔽日飞来。四个亲兵忙用盾牌为李嗣业护住身体。攻势受阻，李嗣业大怒。他双臂一使力，四名亲兵飞出两丈。他提起陌刀正要再闯，一支羽箭从太阳处飞来，“噗”地一声，插在他左胸上。
此时已是肃宗乾元二年正月二十八日。叛军困兽犹斗，官兵进展缓慢。
二更时分，李嗣业刚敷了新药，卧在帐中歇息。便在欲眠之际，忽然帐外金鼓声大作。李嗣业喝一声：“杀贼！”猛然起身，持陌刀跃出帐外。忽觉心口处一阵剧痛。低头看时，箭创崩裂，鲜血激射而出。他仰头一望，见一颗斗大的流星划过夜空消失在天际。他眼前一黑，陌刀脱手，仰面摔倒在地。