亭芦殿——
林生鞍站在岸边朝湖里抛洒着鱼食，檀复端着碗站在他的身边：“父王，司徒煜要回来了。”
林生鞍拍拍手上的碎屑，将双手背在身后：“是啊，司徒煜要回来了。没有留下把柄吧？”
“父王放心，亲王查不到我们头上，但必定会有所怀疑，毕竟这后宫之中，只有亲王与父王。”
林生鞍瘪了瘪嘴：“任他怀疑便是，没有证据就只能来警告本王罢了。阿复，之后行事隐秘些，你我都知道司徒煜那煞神的手段。”
“是，谨遵父亲教诲。”
“啧，”林生鞍咂嘴：“这煞神不过一个男子，却领着太傅之职，这手还能同时够到前朝与后宫，不知道的还以为是陛下养的小白脸呢。”
秋风包围了过来，吹过湖面，荡起一层层涟漪。北川的秋日很短，转瞬气温便会如同南国的冬季一般。林生鞍紧了紧已经穿上的大氅，眼神讳莫如深地望向乾坤殿的方向。
八月初九，大军回朝。
朱雀门内，早已挤满了熙熙攘攘的百姓，他们都满脸喜色地，翘首以盼归德将军的凯旋。
最先映入眼帘的，却是一辆华丽的马车。马车的四面丝绸装裹，镶金嵌玉的窗棱上垂着一帘流光轻纱，四角缀着没有一丝瑕疵的白玉铃铛。
百姓何曾见过如此阵仗，即使是达官贵人盛行的京城，也不曾见过如此奢华的马车。众人争先恐后地跪拜下去，嘴里不分清红在白地嚷嚷着：“恭迎归德将军凯旋！恭迎归德将军凯旋！”
喧闹声吵醒了窝在美人怀里睡觉的霍星乔，他不耐地起身掀开帘子朝外头看去：“什么凯旋？愚不可及，要不是本皇子他们现在能跪在这儿哭天抢地？”
美人乖顺地倚靠在他的身侧：“是啊，殿下英明神武，这些愚民知道什么？”
霍星乔眼睛滴溜溜转了几转：“把那几斛珍珠给我。”
霍星乔一手拿着珍珠，命那美人保持帘子掀开，另一只手抓起一把珍珠便朝着人群中扔去。
被砸到的人先是一愣，捡起来定睛一看，激动地大喊道：“珍珠！是珍珠！快捡啊！”
人群骚乱起来，路旁的禁军几乎拦不住冲撞的人群。不怪这些百姓如此眼红，北川不临海，地域又偏北，即便是皇宫之中都找不出多少珍珠，寻常百姓也就能在书中一睹芳容，如今乍然掉落这么多珍珠，能不哄抢吗？
一时间，争吵谩骂之声四起，几个小孩吓得哇哇大哭，不少人被推搡在地，便被蜂拥而至的人群踩踏，再也爬不起来，冷静些的人也只敢一动不动地贴着墙边站着，手足无措。
“哈哈哈哈哈······”霍星乔抚掌笑着：“好玩，好笑，看他们那寒碜的样子哈哈哈哈······”毛色油光水滑的骏马加快脚步，拖着这辆华丽的马车扬长而去。
司徒煜命人襄助禁军维稳，竭力控制这混乱的局面。看着已经有不少人因此丧命，他的额边已经有青筋暴起：“真是混账东西！东辽怎会派这种品行的人出使他国！”
为避免再生事端，他策马赶上霍星乔，一路加快脚程朝着皇宫而去。
乾坤殿——
檀临安紧张地立着，手指无意地轻轻敲着已经渗出些许汗珠的手心，静静地等待着。
“东辽五皇子到！归德将军到！”殿外通传之声由远及近地传进殿内，清晰地盘桓在乾坤殿中。
檀临安呼出一口气侧过头，看向逆着光进来的几个人，视线定格在那个熟悉的身影上。阔别半月有余，又经历了战场的洗涤，司徒煜的神情中有掩饰不住的疲惫，脸上的皮肤也有些粗糙起来。
司徒煜感受到右前方的视线，自然知道是谁。他冲着檀临安很浅很浅地笑了一笑，收到对方的笑容，心底柔软了许多，方才的郁气也消散了不少。
叶槿柔目睹两人之间的视线交流，落寞之色一闪而过，她清了清嗓子，檀临安应声转头，若无其事地平视前方。
司徒煜捧着包袱，郑重其事地走到殿中央跪下：“罪臣司徒煜叩见陛下！罪臣无能，只带回怀化大将军遗物！”
太监将包袱呈到檀芜边上，檀芜颤巍巍的伸手，眼波中流转着哀戚之色，将要触碰到时，又似泄力般垂下手指，示意太监先将东西带下去。她很快调整好神色，看向下方：“将军何罪之有？”
司徒煜沉声道：“罪臣对战场局势分析失误，导致此次带去的将士折损大半！若非五皇子相救，罪臣只能以死谢罪！”
檀芜命人将他扶起来：“兵不厌诈，何况上燕使得如此下作手段，朕相信爱卿已经全力而为。你收回回亭关与榆林有功，居南关征战失误有过，如此，功过相抵，今日收回你的虎符，继续任太傅之职。”
司徒煜恭敬地拜了下去：“谢陛下隆恩！”随即起身，将虎符交到太监手中。
檀芜将目光转到霍星乔上：“这便是东辽五皇子吧。”
在一国之君面前，霍星乔的脾性稍微收敛了一些，他微微俯身作揖：“正是。东辽五皇子霍星乔，见过北川陛下。”
檀芜扬了扬嘴角：“免礼。此次，多谢东辽搭救之恩，只是不知五皇子，怎么如此凑巧带兵赶到呢？”虽面露喜色，但檀芜的眼中并无笑意，其深处满是探究之意。
霍星乔大大咧咧地道：“自然不是凑巧。此番上燕突然进攻北川一事我东辽自然收到了消息，我东辽对北川还有所求，若北川当真因此灭国······如此，我东辽施以援手，此次有所求，想必陛下也不好回绝吧。”
檀芜转着拇指上的玉扳指，淡淡询问道：“那不知，贵国想求我北川何物啊？”
霍星乔笑了笑：“自然是雪灵芝。”
檀芜暗自松了一口气，与叶槿柔对视了一眼，复看向霍星乔：“五皇子应当知道，雪灵芝乃我北川至宝······”
“一个死物，陛下留着也无用，还是说一株雪灵芝抵不上整个北川的存在呢？”霍星乔似笑非笑地打断了檀芜的话。
檀芜被噎了一噎，朝中众臣对霍星乔如此态度都有些面露不满，但只能隐忍不发。
好半晌，檀芜才轻笑出声：“五皇子在理，这雪灵芝就是朕的谢礼。”
霍星乔满意地点点头：“如此，便多谢陛下了。啊，对了，”听到他的停顿，檀芜的心下意识紧了紧，不知道他还想做什么。霍星乔道：“本皇子住不惯你们的使馆，想住在宫中。”
王瑶忍不住出言：“五皇子，这不符合礼制。来朝使臣居于使馆历来如此，住在宫中于情于理都不合适。”
霍星乔兀自掏了掏耳朵，仿若什么都没有听到一般，只是盯着皇座上的檀芜，等着她给一个答复。
檀芜不动声色地观摩了一番群臣的反应，她的内心也很纠结犹豫，只是得罪东辽实在不是明智之举，何况北川此次元气大伤，有东辽暂时庇护着，也好休养生息。
想到此，她便应允了霍星乔的要求：“下榻之处朕会命人引五皇子前去。今晚宫宴，为五皇子接风洗尘，还望五皇子能来赴宴啊。”
霍星乔拱了拱手算是应下，随即头也不回地离开了乾坤殿。
群臣对于檀芜的考量自然是赞同者居多，左不过这五皇子在北川也就滞留几日，忍一忍，给东辽一些便利，利大于弊。
退朝后，檀临安陪着檀芜去了栖凰宫。一踏入主殿的门，檀芜便让所有侍女太监退下，抱着檀颂云的遗物，哭成了泪人。
虽然檀临安对这位姨母的记忆并不多，但此时感受到檀芜身上悲凉的情绪也不免湿了眼眶，她像母亲哄自己一般，轻轻地拍打着檀芜的背，默默陪在她的身边。
檀芜抽泣了一会儿，止住哭声将包袱打开。里面的东西很少，不过一顶束发的银冠，一只玉镯，几枚暗器，还有几本兵书。
檀芜将那对玉镯拾了起来，露出另一只手的手腕，上面也带着一只模样近似的镯子：“这对玉镯是你祖母当年送给我和你姨母的，说是为了护我们平安。冉冉，你说若是姐姐戴着它上了战场，是不是就不会······”
上战场自然不能带着首饰，檀临安抚着檀芜的背，宽慰着她：“母亲，逝者已矣。母亲如今病还未好全，可千万不能过于悲痛。”
檀芜红着眼睛点点头，紧紧攥着那只玉镯。
“阿芜，阿芜······”白润明推开门小跑了进来，眸中尽是疼惜。檀临安冲他见了见礼，便悄然离开，将屋子留给他们二人。哄人这一方面，她还不如檀昔月。
回到长乐宫，司徒煜已经等在了那里：“见过殿下。臣有负殿下所托，没有找回二殿下，还请殿下责罚。”
檀临安亲手将他扶了起来：“太傅自己都九死一生，是北川的大英雄，孤有什么立场责罚太傅呢？太傅请坐吧。”
往日郁郁葱葱的槐树已经有些衰颓，树叶窸窸窣窣地飘落着，过不了几日，便能将树枝剥个干净。那日此行，也是在这颗树下，彼时的檀临安抱着檀昔月，忧郁之色如骤然聚拢的乌云。
司徒煜隐秘地观察着檀临安，他不在的这段日子，檀临安的身量又纤长了些，把持朝政的经历也让她的眉宇间多了许多威仪，眼下还有遮不住的青影：“殿下，您主持朝政时所行的决议，臣系数知晓。”
檀临安双手支着下巴看过去：“孤没有丢太傅的脸面吧？”
司徒煜瞧着她这副求夸奖的模样不由得失笑，本来有些不妥之处想要好好说她一说，如此，倒有些于心不忍：“殿下做得···不错，只可惜臣未能亲眼目睹殿下叱咤风云的模样。”
得偿所愿的檀临安松了一口气：“不可惜，不过就是比平常更凶狠，更缜密，更克制些······当真是一点哥哥的消息都没有吗？”
司徒煜收敛起笑容摇了摇头：“不过臣已经加派人手沿路寻找，一定会有消息传回来的。”
檀临安默然地点头，气氛忽然就变得沉重起来，方才的对话似乎只是幻觉一般。好半晌檀临安才从繁杂的思绪中抽出身来：“太傅留下与孤一同用午膳吧，下午孤还有问题讨教。”
司徒煜应了一声，一时间，二人又相对无言，只是静静地坐在槐树下，时不时轻啜一口茶。