没想到何家的三间破屋居然被一场秋后之雨淋塌了一半。何湘滢本来领着她结拜的几个兄弟来自己家里过礼拜天；没想到，第一眼看见的竟是这般残垣断壁、破败不堪的景象。其实这老土屋早已岌岌可危，只是没人去修，没人去管，于是她心底在流泪。
此时，本村的刘婆婆正赶来，扑头盖脸地向自己哭诉：“孩子，你可回来了。你那可恨的爹，前天偷了我家一头猪崽，卖掉，到现在，也没找到他的人影。这事，街坊邻居都看见他在集市上卖我家的猪崽呢。”
湘滢的泪水终于流出：“您放心，我还。”说着，从墙角处抽出一块土砖，伸进手拿出一块包好的红布，一层层掀开，里面放着三十块钱，抽了一张递在刘婆的手里。这是今年收了庄稼，卖了一半拿来的钱，为了防止父亲去赌博，才藏在这个隐蔽的地方。
刘婆是个仁慈的老人，把钱又塞在湘滢的手里，怜惜地说：“好姑娘，这钱算了。”又对着文州等人说：“多好的姑娘，长的天仙一样，只可惜生在这样一个家里。”说着，摇着头走了。
湘滢扭身径直向村西的刘二家走去，不知从哪里来的大劲，一脚把门踹开，烟雾缭绕的屋里看到四人“腾”地站起，如老鼠见猫似的，手里的麻将牌撒落在桌上，桌面上的钱被风吹的到处都是。
何长利看到怒火中烧的女儿正站在门口，惨然地裂了裂嘴，结结巴巴地说：“湘……湘滢，你……你回来了，我还以为是公安……”
没等他说完，湘滢一个箭步走过去，猛然把桌子掀翻，几乎把对面的两人砸倒。这都是一帮平时游手好闲、好吃懒做的无赖二流子，哪里肯罢休；其中一个向湘滢走过来，嘴里骂着脏话，不晓得要干什么？何长利愣在一边，似乎被吓傻了。
此时，豁然走进一人，一把抓住那二流子的手，稍许用力，疼的他“哇哇”直叫；另一个，抄起一根木棍要打，刘二急忙喝住：“别、别——千万别。这是小李庄李先龙大叔的孩子——李文州。”
两个二流子听到李先龙的名字，虽然人已经死了多年，但早就听说了多少遍他们李家的事，所以慢慢放下手里的东西，毕恭毕敬地上下打量着这个足有一米九个子、壮如牛的李文州，其中一个称赞道：“果然是李家之后，有李家的风范！”另一个眨巴着鼠眼，献媚地说：“武术世家，看来小伙子也会两下子。”文州并没有理会他，只冷冷地看了他一眼，便跟着湘滢走出去。
何长利看是李庄的李文州，他们两家有解不开的世仇，心底泛起一丝丝仇恨，但看到李文州一副凶神恶煞的样子，只偷着朝他背后狠瞪了一眼，也跟着走出这个烟雾缭绕的土屋。
由于打了一夜的麻将，出屋便被斜射下来的太阳光线刺得头晕目眩，身子踉跄的走了几步，几乎摔倒。好一会儿，才适应过来，迅速跟上女儿，就像瘪了的茄子，低头一言不发，只默默跟着。
突然湘滢回转头，泪流满面，把手中的三十块钱扔在何长利的脸上：“你赌——去赌吧…… 家不象家，骨肉不象骨肉！”
何长利依然低着头，不说一句话，这似乎是多年养成的一种姿态。
村里的人们开始闻声而动，向这里聚集。
“我十三岁，娘就死了。我独自到地里干活，你知道我一人有多害怕。无边无际的庄稼，突然一条蛇钻出来，吓的我几乎晕倒，我的手到现在还哆嗦，就是那时留下来的后遗症，你还想不想让我像人一样活下去……”
景明听此，想到自己的身世，不禁失声痛哭起来，周围的人也禁不住簌簌掉下泪来。的确，村里的人没有不知道这个长的像天仙的姑娘从小受了多少苦难，多少打击。但她也是何家庄的骄傲，因为她是本村唯一在县一中读书的女孩，并且成绩连年第一。
何长利潦倒半生，他觉得这个时代不属于他，这个社会更不属于他，所以他对生活，对自己早失去了信心。但对女儿却充满了希望，他早已看出自己女儿遗传了他何家的聪明和才智；所以，这次他看到女儿如此伤心，便摆出一副悔过自新的样子，边掉眼泪，边坚决地说：以后一定要改，决不再赌博，决不再干偷鸡摸狗的事，决不做懒人！
他这些话早已在湘滢的耳朵里听出了茧子，湘滢气的推了他一把：“你走吧，我已经听烦了你的誓言。”
湘滢向自己的家走去，何长利仍低着头象悔过的犯人，继续跟在自己女儿身后。
热心的街坊邻居一起动手，开始帮湘滢修理房屋。文州、常浩、景明从小什么活也干过，所以干起来特别起劲。武磊跑前跑后，并在院子里搭了个炉灶，烧水、做饭。无可否认，虽然八十年代的中国老百姓家庭状况都比较贫困，但人们那朴素、乐于助人的心态是现在金钱乱飞、纸醉迷离的社会无法比拟的。
湘滢经过武磊身边，武磊从兜里拿出五十元钱递在她手里：“姐，我看还要买些砖和木材，这钱你拿着用。”
湘滢惊讶，问他从哪里拿来这么多钱。
“这是母亲给我的伙食费，我没多用。”武磊的父母亲都是县里的干部，又比较腻爱他，所以每礼拜都给他不少钱，但在那个时候，一个孩子能拿出五十元钱，是出人意料的事。
何长利在旁边和泥，看到武磊把崭新诱人的五张钞票递在湘滢手里，直觉得眼睛在冒火，他已经好多年没见过这么多钱。等女儿走远，他蹭到武磊身边。
“何叔。”武磊有礼貌地叫了他一声。
何长利眨着牛一样的大眼睛，朝他微微笑，说：“你与湘滢已经拜了兄妹，还是象她一样喊我爸爸吧。你与李文州、常浩不一样，他们与我们何家有几代的仇恨，所以我才反对湘滢与他们磕头结拜。”
当初，何长利听说自己女儿与李文州等人结拜成兄妹，气的暴跳如雷。但自己女儿是烈性脾气，做不了她的主，只好忍气吞声。
武磊看了他一眼，故作微笑地说：“还是随着他们叫你何叔吧，这样自然。”
“行，随你便，反正是一个称呼，叫啥都无所谓。我只是看你是他们当中最好的一个，脾气温和、谦虚谨慎。”何长利奉承地说。
“您过奖，我哪比得上大哥。”武磊试探性地说，偷眼观瞧他的脸色变化。
“他算什么，狗屁，长了个傻大个！”何长利恨恨地说，随之话题一转，“可怜我潦倒一生，亏了湘滢。唉——！湘滢长的真象她妈，白白的皮肤、大大的眼睛。”何长利是善于观察的人，从武磊看自己女儿的眼神中，就挖掘出他对女儿绝不是一般地动情，便故意说出这些诱人的话。然后又叹气道：“唉，街坊邻居如此帮我，我连盒香烟都买不起，让他们没的吸。”
武磊听毕，又掏了一下衣兜，把仅剩的五块钱拿出，递在何长利手里。
“不不不……这怎么行。”何长利装出一副不好意思的样子，但手还是顺势接过来，乐滋滋地走了。
不一会儿，他嘴里叼着烟，手上拿着半条香烟从小卖部回来，把香烟分给大家后，又凑到武磊面前：“你来一支？”
武磊急忙摆了一下手，示意不吸。
何长利又献媚地说：“听说你父亲在副县长的位子好些年了，马上要扶正。老子英雄儿好汉，我看你也是一个当官的苗子。”他正拍着马屁，湘滢已走到他面前，吓的急忙收住嘴，要走开。
“站住。你从哪里弄钱买的香烟？”湘滢瞪着硕大的眼睛，吼声吼气地问何长利，吓得何长利支支唔唔地说：“是……是……武磊看大伙累，让我买的。”
“给了你多少钱？买了几盒？”湘滢目光锋利，直视着他的脸。何长利脸色变红，低着头心想：知父莫如女，况且他了解女儿，比自己都聪明，想撒谎，只能在众人面前更丢人现眼，便吞吞吐吐地说：“五、五块，买、买了一条。”
“我看你分了半条，把剩下的香烟和钱都拿出来。”湘滢声色俱厉地吼道。吓得他身子哆嗦了一下，硬着头皮从几个兜里拿出香烟和钱。
湘滢让武磊把钱留下，把香烟分给大家。
武磊分毕，把单独留的一盒悄悄递在何长利手里。
何长利喜上眉梢，吸了一支，拍着他的肩膀直叫好。
武磊善意地看着他：“何叔，您身体挺壮，脑子又灵光，为什么不象别人好好过日子？”
“哼，我生来就不是这个社会的，什么好事都没有我的份，越努力，越他娘的受打击。”何长利长长地吐出一口烟，似乎很气愤，他觉得这个世道对他太不公平，“所以，我他娘的能吃好一顿，就算一顿，能过一天好日子，就算一天。”
“过去的时代早过去了，现在政策这么好，所以您应该振作起来。”武磊好言相劝。
“哼—— 生不逢世，时不佳运，我这一辈子算完了！”何长利以悲落的目光看着远方的天空，显出壮志未酬的样子。
武磊听他说话的水平，晓得他脑子里是有东西的人，只不过几十年来连受打击，使他精神振作不起来，意识得不到突破，才至于此。
何长利突然精神大振的朝着正在思考的武磊说：“可我女儿命好，不但长得天仙一般，更遗传了我们何家的聪明细胞，不但学习好，而且样样出色。我听老师说过，她的成绩就算在省里也是拔尖的，是考重点大学的苗子。”何长利虽然平常因为对生活失去信心，才整日做偷鸡摸狗、无所事事的二流子，但他是个极善于揣摩人的人，他看得出武磊的心思，并且他也很想高攀武磊，便继续迂回曲折地道：“像湘滢这样绝好的人，将来嫁人，我一定给她找一个条件极好的人家，”然后他说着，故意看了一眼武磊，“最好像你一样，长得英俊、聪明，父母又是县里的高官。”
说的武磊心花怒放，并非常尊重地对何长利说：“何叔，以后有什么需要，尽管对我说，我会竭尽全力帮您的。”
何长利听着这些话，正合他心意，但嘴里却很是谦虚、客套地说：“不用，不用，再怎么难，也不能给你们添麻烦。”
第二天，房子已基本修好。湘滢给了何长利一点钱，让他去买一鞭爆竹，上梁的时候放。何长利哼着歌向村头的供销社商店走去，正碰见一群人围着一头公牛，并不时传来笑声。他好奇地凑过去，想看个究竟。村里的一个二流子走到他面前，贼溜溜地眼直盯他，并从兜里掏出一包香烟，说：“老何，你敢摸一下这牛的角，香烟就归你。”
“真的？”何长利瞪大了眼，同时自信地说，“这容易。”便蹑手蹑脚地走到牛面前，轻轻地抚摸了一下，“怎么样，没事吧。”他脸上绽露着笑，然后又大胆地摸了一下，哈哈地笑。
牛如火山爆发，猛然向他顶过来，笑声嘎然而止，直把他顶在草垛上，吓的所有人一哄而散。
那头公牛发了疯，咆哮着又朝他冲过来，这下非要他的命不可。何长利背靠在草剁上，吓的魂魄早出了窍，只傻傻地呲着两个大牙，嘴里“啊啊”地叫……
命悬一弦！
文州挑着一旦水正经过这里。他扔下桶，飞跑着，一跃而起，以千斤爆发之力，蹬在牛脖子上，牛前半身打了个歪，轰然倒在地上。等人们缓过神来，才看到文州正把何长利扶起，何长利右耳根下不知被什么拉了一道口子，血不断涌出来。
所有围观的人啧啧称赞：“他就是李庄李先龙的儿子，从小跟他爷爷习武……”
“虎父无犬子……”
李文州救了何长利这一命，何长利对李家的仇恨算是渐渐小了，也不象以前在女儿面前总是说他坏话。