萧承安的脖子上、手腕上被重枷勒出淤痕，肿了一圈，甚至有地方隐隐渗出些许血丝。
他僵硬地垂下手，抿嘴不说话。
原本红润的嘴唇有些泛白，干得起皮，脸色也不怎么好。
向摇隔着铁栏杆见他站在原地不动，吩咐：“给你时间，休息好了来找朕。”
没有等萧承安回应，她抬步出了偏殿。
走到门口，她的余光看到铁栏杆里的身影晃动了一下，接着传来太监的低呼声。
向摇以为萧承安起码要第二天早晨才会来找自己，没想到不过一个时辰，他就出现在了自己的面前。
那会儿，向摇正在用晚膳，抬头打量，见他已经换了一身轻便的黑衣，头发微湿。
“一块儿吃一些？”她问。
萧承安扫了一眼，回答：“罪臣已用过晚膳。”
恭顺的语气，隐隐又透露出几分疏离。
向摇点了点头，继续用膳。
萧承安垂首站在五步开外的地方，默不作声。
大延国内忧外患，女帝的吃穿用度不减，一顿膳食算得奢侈，制作也极为用心。
一盘最为简单的青菜，便是去了外面层层叶子，留下较嫩的部位，拼成一朵花，浇了去油的鸡汁，点缀了枸杞而成。
向摇吃得欢喜，免不了也有些负罪感。
用完晚膳，简单洗漱后，她下了一道命令：往后宫中吃穿用度标准一律减半。
这样的命令，叫低眉垂首的萧承安忍不住抬眼。
向摇这才将注意力放在萧承安的身上，问：“对于昨日浴池里发生的事情，有什么要解释的？”
天色渐晚，屋中有些昏暗。
萧承安背着光，原本俊美的脸陷在阴影里，看不太分明。
他什么话也没有说，就跪下了。
向摇靠坐在软榻上，挥了挥手，示意人掌灯。
等了好一会儿，没见萧承安有要开口的意思，她又问：“不说话是什么意思？”
“罪臣不明白……罪臣需要解释什么。现如今，罪臣的软肋都在您手中，您要惩罚罪臣，罪臣都不会反抗。”默了默，萧承安又补充，“您不必找理由。”
向摇从萧承安的话里，得到了两条信息。
第一条，萧承安似乎不知道他逼退八条水凝黑蛇的事情。
第二条，女帝惩罚萧承安，萧承安曾经反抗过。
对于前者，向摇不置可否，萧承安素来聪明，要掩饰一件事情，也可以做到天衣无缝。
无论他知道或者不知道，他的身上，都藏着秘密。
至于后者……
向摇来了兴致：“你还曾反抗过？”
女帝的“明知故问”，让萧承安皱了一下眉头，迟疑了一下，他还是顺从地回答：“是。”
“现在，你当真不会反抗了？”向摇又问，意有所指。
纵然萧承安跪在自己的面前，她也还是不信萧承安会真的认命。
像他这样心怀天下的人，铲除暴戾女帝，大约是他毕生的使命，他会不懈努力。
向摇琢磨，等哪一天，萧承安将西北大军主帅袁立控制在手中，就会对她下手。
而她，要极力阻止这件事，或者在这之前打消萧承安谋反的念头。
在向摇思索间，萧承安回答：“罪臣不会反抗了。”
“怎么证明？”还沉浸在自己的思绪里，向摇下意识地问。
问完，她听到了极为清脆的响声。
“啪。”紧接着又是一声，回荡在空空大殿中。
向摇回过神来，就见萧承安卯足了劲，扇自己巴掌。
“啪。”又是一声，手掌甩在脸上。
仅三下，脸颊就已经肿胀不堪，嘴角破了口子，泛着血丝。
“够了。”在向摇阻止之前，第四下已经打在了萧承安的脸上。
他听到阻止声，停了下来，嘴角溢出一缕鲜血。
向摇看到，萧承安的眼眶泛红，隐隐泛着光泽，呼吸也加重了。
“陛下这是罪臣的证明。曾经反抗是罪臣的错，以后再不会了。罪臣会顺从，做得不好的地方，罪臣也会改！”他深吸了一口气说，带着一丝倔强，一丝屈辱。
这番话，说的也好似气话。
到底是一个二十多岁的年轻人，有能力，也有傲气。
被逼着做了最不愿意的事情，比如脱衣服，比如打脸这样屈辱的事情，需要情绪宣泄。
向摇不知道说什么才好。
萧承安这样的人，对自己实在有些狠，狠得叫她生出一分怜惜。
她靠在软榻上，半托着头，歪着脸看他。
屋中的烛光，映照在她的脸上，染出浅浅的橘黄色。
她暗自叹了一口气，想给萧承安吃一颗定心丸，告诉他，往后，在没有抓到他谋反的证据之前，不会随意动朝中的那些人。
几番权衡，又改了主意。
向摇睨了萧承安一眼，淡漠道：“萧承安，你这般急于表现，在图谋什么？”
那人咬着牙，再没有言语，只是跪得越发直了，好似在维持着最后的体面。
向摇唤人将奏章从御书房搬到了主殿，堆到萧承安的跟前：“萧将军心怀天下，怕是也想对大延国尽一分心，这些奏章，你好好看看，将意见都写出来。”
“罪臣不是朝堂上的人，不适宜看这些。况且，陛下……信得过罪臣？”萧承安反问，像是在赌气。
他的脸越发肿胀了些，说话甚至有一点含糊。
“朕的话，就是圣旨。这是第一次。以后，朕希望你遵循朕就好，不要妄自揣测！”向摇生冷道。
看了一日的奏折，有些累。
向摇揉了揉酸软的肩膀，不打算熬夜。
至于萧承安……
像之前女帝一般对他动用私刑，向摇以为过了。
对他冷处理，熬着他，倒是相对合适一点。
可看看跪在地上，肩背挺得笔直，脸庞肿胀的人，她又心软了。
这个年轻人，其实本可以不承受这样多，更不该背负天下。
“萧承安，今夜，你不能走出殿中半步，其他的，自便吧。”最终，向摇做了这样一个决定。
“是。”萧承安应道。
这会儿，他已经看不出情绪，眼眸里，也沉静得好像深潭里的水，寂静，还有凉意。
甚至，在向摇背身离去时，隐隐还流露出一分探究之色。
萧承安看自己带着探究，这一点，向摇不知道。
她只知道，第二天一觉睡到天亮，来到殿中，看到的是萧承安跪坐在地上翻看奏折的情景。
他看得极为认真，看完会在泛黄的纸上写下几行字，然后和看过的那本奏折放在一起。
阅过的奏折叠在一起，大约占了总奏折的两成。
大殿的门敞开，阳光落在他的如墨的发丝上，反射出彩色的光芒。
脸上的肿胀已经消褪了，留下斑驳的指印。
听到动静，萧承安抬起头来，眼睛里多了几缕红色的血丝，看上去有些倦意。
看样子，一夜未眠。
“陛下。”他跪直了身体，没有什么情绪。
向摇含糊地应了一声，盯着奏折调侃：“萧承安，你倒是天生适合批奏折。大延国的皇帝由你来做，倒也未尝不可。”
这话她原本不想说。
可不说，向摇又担心萧承安少了压力，会分出更多的精力用于再次筹划谋反。
这些年，她看多了，深知萧承安这种该弯腰时就弯腰的人的可怕。
果然，这样诛心的话，叫萧承安也愣了。
他静默了片刻，忽地退后一步，额头贴着地面，俯跪在地。
“陛下，罪臣绝没有这样的心思，罪臣可以对天发誓，请陛下明鉴。”一副忠心耿耿的样子。
向摇嗤笑：“神明算什么，谁知道关起门来，他们会变成一副什么样的面孔？朕不信神明，只信自己。”