梧桐苑的正屋里，镇国公府的大太太吴氏半靠在绣云纹迎枕上，纤纤素手微翘，从一个小碟子里捏了一粒盐津梅子含在嘴里，低头看看自己那一双玉手，不咸不淡的问了一句：“芙蓉园那位，最近有什么动静？”
想当初，凌振渊最喜欢的就是自己的一双水葱一样的手。都说手是女人的第二张脸，自己也颇为珍视这第二张脸，即便是嫁入凌家，也没有也一日敢耽搁养护，日日用牛乳浸半个时辰，不仅看起来奶白透亮，摸起来也柔软潮润。凌振渊忙着凌家外面的生意，但也尽量抽空和自己在一块弹琴写字，下棋画画。吴氏的祖父是大庆有名的丹青圣手，吴氏也随祖父习画多年，最擅山水。凌振渊和吴氏的日子一直都是蜜里调油，恩爱如初。
吴氏虽然只生了一个女儿，也悄悄给凌振渊透露过自己的意思，要不要从房里挑一位丫鬟抬了姨太太，凌振渊义正言辞的拒绝了，握着她的手，深情款款的说“此生有你足矣”。当时，吴氏真是说不出的感动，妯娌们又有谁不艳羡？凌二老爷热衷仕途，一心想着往上升，倒是不敢轻易得罪出身官宦世家的二夫人，但也只是相敬如宾，谈不上恩爱。三老爷四老爷却通房丫鬟姨娘一大堆。曾几何时，阖府上下，吴氏深以为傲，虽然没生儿子，但大老爷对自己的这份情谊足以弥补这份缺憾。
但今日，这份情谊竟然成了一个天大的笑话！这几日，妯娌们来请安的时候，虽然不敢只说，但那眼神确是赤裸裸的嘲讽！
想到这里，吴氏怒气上来了，“嘎嘣”一声，竟然把含在嘴里的梅子核咬破了。碧云赶紧拿痰盂和帕子过来，安慰道：“太太可当心点。那小蹄子翻不出什么浪花。这几日就是攀着二小姐进进出出，成日里抛头露面，不知道想干什么？”
“近期可是又出门了？婉儿又跟着瞎胡闹什么？”吴氏不解的问。
“出门了，说是去云云观了。她可不得攀着二小姐，她自己要出门，婆子小厮们自然是不放的。”说起云云观，即便是深宅大院的吴氏，也略有耳闻。不知什么人装神弄鬼，也就是一些没什么见识的村民才信，竟然因为娘娘庙的梁塌了掉出了金子，引得周围的人跟疯了一样抢着上山拜九天玄女。
“云云观？莫非咱们这位七小姐，也想发点财？”吴氏揶揄道。
碧玉撇撇嘴：“听说，是给郑府的洛姨娘祈福呢！”
说起洛姨娘，吴氏面色又阴沉下来。凌蓉的生母没了，她也见不上，但心里那个恨呀，实在想看看到底是怎样的狐媚女人，能让老爷动了念头。于是就把一腔怒气发泄到那琴女身上。想起落新嘉那张尖尖的狐媚小脸，就气得心里发抽。既然是姐妹，样貌差不到哪里去，老爷当初定是被那女人的狐媚样子迷住了，竟然神不知鬼不觉的生了两个孩子。当时老爷只是替老太爷去佳城探望过几次军中旧友，说是告老还乡，住在乡下了。自己也从未怀疑过。没曾想，老爷病故了，那贱婢竟然带着两个孩子从佳城的小村子走到了静城。
想起那琴女带着一对儿女来拜见老太爷那天，吴氏的头皮还一阵阵发麻。
她实在想不通，养外室这种事老太爷素来是不赞同的，这琴女也来历不明，那两个孩子也不知道哪里来的野种，老太爷怎么就认下了？真是打的自己措手不及。
现在府里还没有立嫡长子，二老爷又一女一子，虽然子女都比凌婉早些出生，长女凌云早已出嫁，嫁给了山西宣抚司万宣抚，长子凌景添今年十七岁，不喜欢读书却好武，一直在军营历练，还没有说亲。虽然老太爷看中，但到底不是嫡出。三姥爷四老爷的也都有庶出的儿子，老太爷一直不表态，难道是想立那小杂种？
也不像，老太爷对那小贱人和小杂种也平平常常，连请安都省了，平日里很少见他们。到底是什么意思？吴氏脑子乱糟糟的。想问公公也不敢问，想问婆婆，婆婆早已不管府里的事，一心吃斋念佛，说老爷早年杀孽太重，给老爷赎罪，媳妇们的请安都省了，一年也见不上几次。
真是令人抓狂！
大庆国虽然男女尊卑有别，但若一个大家族没有嫡长子，嫡长女也是可以继承家业的。凌老太爷早已不当官，但凌家生意做得不算小，别说是静城的商铺田庄数不胜数，恋河上的货船一办都是凌家的，再加上山西山西河北河南的生意，一年的收入连皇亲国戚听了都咋舌。再加上老太爷在官场上的关系， 这份家业谁人不眼红？所以凌婉虽然已经和定了亲，吴氏却不愿意把凌婉嫁出去。一来这姻缘吴氏不满意，是大老爷同一个旧友高雪群喝酒的时候定下的娃娃亲，许配给了高家长子高惟愿；二来这高雪群得罪了摄政王，竟然去年被贬出静城，由中书舍人被贬为汝州知州，简直就是从天上掉到了地。高惟愿如今才16岁，虽说中了举人，但朝中无人，到底仕途坎坷。退婚老太爷肯定是不允的，凌婉也见过高惟愿，对他的样貌和品学也相对满意。所以吴氏就想着明年凌婉及笄后和老太爷开口，凌婉就不嫁了，让女婿直接入赘，把凌家的生意接手过来，有二老爷在朝中也就够了。当官到底有风险，朝中的王爷们丞相们和摄政王僵持不下，仕途也不一定就是最好的选择。
再说，简阳公主和皇太子没死的流言沉寂了一阵子，最近又浮出来了，闹得乱糟糟的。万一真没死，那可是要回来和当今圣上夺权的，到时候免不了死一堆人，还是让高惟愿入赘接手生意毕竟靠谱。不管谁当皇帝，手里有钱总是容易保住性命！
但，偏偏半路杀出个程咬金！如果那两个小野种真动了什么不该动的心思，自己是决计不能忍的！
“太太，你说，景元那孩子真像老爷小时候？”碧云也忍不住问。
“说那小杂种长得像老爷小时候？荒唐！老爷子年近古稀了，孩子又多，怕是记错了吧？”吴氏沉沉的声音让屋子也凉了几分。
“娘，瞧我给你带什么了？”凌婉掀起帘子笑着跑了进来，后面赶来的春桃急忙解下凌婉的披肩。
“婉儿来了，快坐下。”吴氏一改刚才的阴冷，笑着朝凌婉招手：“快过来，今儿怎么来晚了？”
“我昨日上街买了些香料，那品香阁新进的振灵香，味道极好，今早挑了些品相好的给母亲带过来。”凌婉靠着吴氏坐下，在吴氏的怀里撒娇。
“看看，都定亲的人了，再过一年就及笄了，还这么孩子气。”吴氏爱怜的抚摸着凌婉乌黑的长发。
凌婉浑不在意，唧唧咋咋给母亲介绍自己带来的香，清脆的声音一扫阴霾，屋内的气氛顿时欢快起来。
母女俩闲聊了一会儿，吴氏才问：“怎么近日同那七娘走得近了？听说去了郑府，又去了云云观？”
凌婉立刻噘起小嘴不高兴了。但她也知道，青竹苑的丫鬟婆子都是母亲的亲自挑的人，再说整个凌府都是母亲在管理，自己出门带着凌蓉，左管事也定会同母亲说的，又怎么能瞒过？
但她不愿意和母亲再细说那凭据的事儿，觉得自己被凌蓉抓住了把柄也怪丢人的，如果被其他姐妹们知道，还有什么嫡女的威严？凌婉素会来事儿，不高兴的表情也只是一刹那，就笑着说：“去郑府也是想帮母亲去瞧瞧情况，母亲还不知道吧，那个洛姨娘快死了。”声音是掩饰不住的欢欣。
“哦？”吴氏坐直了身子，“只听说病了，倒没听说病得这么严重！”
凌蓉就知道母亲关心这个问题，便详详细细把在郑家看到的关于洛姨娘的事儿都汇报了，少不得添油加醋一番：“娘，七娘听说她小姨快死了都急疯了，竟然敢冲撞郑大人和郑夫人，还打了郑府的两个小厮呢！真是看不出来，素日在咱们家可是唯唯诺诺，正眼都不敢看人。近日不知道怎么了，跟变了个人。”想起那日凌蓉毫不犹豫的打了郑家的小厮，凌婉又是惊讶又是疑惑，还带着一点点痛快！
吴氏冷笑一声：“兔子急了还咬人呢，何况是乡野丫头，之前就疯惯了的，来郑府这段日子，一半原因给咱们家的气势下着了，一半是装的。眼见那洛姨娘不行了，自然是忘了装了。”
凌婉点点头，但心里还是很疑惑。凌蓉和郑大人张院判理论，那气势，那言辞，可真不像是乡野丫头。
“真没看出来，七娘还敢打人。听说花鱼把汤洒在她身上，她责骂都都不敢的。”凌婉道。
碧云附和道：“那是在咱们府上，有太太的威仪在，她自然是什么都不敢。但出了镇国公府的门，也算是凌家的小姐，背后是老太爷，七娘是乡野长大的，也知道什么叫做‘仗势’的。”
吴氏听了颇为满意，自己自然是镇得住这野丫头的。本来她只是想着，只要这一对姐弟乖乖听话，自己也不愿意落一个苛待继女集资的恶名。所以芙蓉园虽然人手不多，但吃穿用度上也不曾太过克扣，下人们送饭晚一些、月例钱放的晚几日倒是有的。凌蓉也向来懦弱，姐妹们瞧不上她不带她玩也不恼，欺负她也不吭声，后来门也不怎么出，芙蓉园就静悄悄的，跟死了一样。自己也就睁一只眼闭一只眼。
自从被凌婉带到云云观回来病了一场，竟然肯出门了，还在郑家闹出了一场不小的风波。听婉儿那意思，这凌蓉怕是没那么本分的。
“她又去云云观？”吴氏想起前两次凌蓉和凌婉去了云云观，都惹了事，不太高兴。
凌婉也捏了一粒盐津梅子吃，不屑的说：“嗯，我要去品香阁，就顺路带她去了。大概是给她小姨祈福吧，毕竟都快死了。这几日静城的人都在说云云观，她就以为那玄女娘娘真能让洛姨娘起死回生呢。”
“哼，任凭她怎么祈福，这洛姨娘是死定了。”吴氏可是听说过郑夫人的手段的。当初郑旭不过是多看了一个丫鬟几眼，郑夫人就把那丫鬟的脸用剪刀划烂了卖到窑子里去。如今郑旭借口郑夫人没有生出儿子取了小妾，郑夫人表面功夫做足了，但那爱吃醋的性子怎么能忍？既然下了毒，必定是有十成的把我。张院判都认不出救不了，可见她想得周全。再说郑夫人娘家在安西一带一手遮天，摄政王也不敢轻易动的，郑旭又岂会不知这个道理？
凌蓉也就是个没见过世面的村姑，才以为自己哭哭啼啼能把洛姨娘救回来。
碧云拿帕子给凌婉擦了擦手，道：“这一天天出去胡闹，万一闹出笑话可怎么好，丢了咱们镇国公府脸！当在咱们凌府呢，太太对她和善。二小姐也心善，还肯带她出去。也不怕这野丫头再给你下套子！”
吴氏却淡淡的笑了：“不怕。她没什么动静我就装作不知道。她若动了歪心思，我自然是会让她付出代价的。也让老爷子好好瞧瞧，她认下的这孙女，到底是个什么货色！”
吴氏正苦于想赶凌蓉和弟弟出凌家，哪怕赶到庄子上养着，也好过住在府里碍眼。可惜凌蓉来了半年多，任人欺辱，竟然也没什么错处。现在终于肯动了，自己又怎会放过这个好机会？
吴氏拥着女儿，神情坚定：“碧云，吩咐下去，以后芙蓉园的想出门，左管事只管成全。”
“是！”碧云颔首，也明白了太太的心思。
凌婉听到终于松了一口气，倚在吴氏肩上揉搓着自己的手指，心想：自己总算不用听那小贱人使唤了，但那凭据还得想办法弄到手，免得被传出去坏了自己的名声。